Die zuerst wirkenden Drüsen befinden sich im Mund – die Speicheldrüsen. Speichel, der von diesen Drüsen produziert wird, enthält ein Enzym, das beginnt, die Stärke aus der Nahrung in kleinere Moleküle zu verdauen.
Die nächste Gruppe von Verdauungsdrüsen befindet sich in der Magenschleimhaut. Sie produzieren Magensäure und ein Enzym, das Protein verdaut. Eines der ungelösten Rätsel des Verdauungssystems ist, warum der Magensäuresaft nicht das Magengewebe selbst auflöst.
Bei den meisten Menschen ist die Magenschleimhaut in der Lage, dem Saft zu widerstehen, obwohl Nahrung und andere Körpergewebe dies nicht können.
Nachdem der Magen die Nahrung und die Saftmischung in den Dünndarm entleert hat, mischen sich die Säfte zweier anderer Verdauungsorgane mit der Nahrung, um den Verdauungsprozess fortzusetzen. Eines dieser Organe ist die Bauchspeicheldrüse. Es produziert einen Saft, der eine breite Palette von Enzymen enthält, um die Kohlenhydrate, Fette und Proteine in Lebensmitteln abzubauen. Andere Enzyme, die dabei aktiv sind, stammen von Drüsen in der Darmwand oder sogar von einem Teil dieser Wand.
Die Leber produziert noch einen anderen Verdauungssaft – Galle. Die Gallenflüssigkeit wird zwischen den Mahlzeiten in der Gallenblase gespeichert. Zur Essenszeit wird es aus der Gallenblase in die Gallengänge gedrückt, um den Darm zu erreichen und sich mit dem Fett in unserer Nahrung zu vermischen. Die Gallensäuren lösen das Fett in den wässrigen Inhalt des Darms auf, ähnlich wie Reinigungsmittel, die Fett aus einer Bratpfanne auflösen.
Nachdem das Fett gelöst ist, wird es durch Enzyme aus der Bauchspeicheldrüse und der Auskleidung des Darms verdaut.
Was steuert den Verdauungsprozess?
Hormon Regulatoren
Ein faszinierendes Merkmal des Verdauungssystems ist, dass es seine eigenen Regulatoren enthält. Die wichtigsten Hormone, die die Funktionen des Verdauungssystems steuern, werden von Zellen in der Schleimhaut des Magens und Dünndarms produziert und freigesetzt.
Diese Hormone werden in das Blut des Verdauungstraktes freigesetzt, wandern zurück zum Herzen und durch die Arterien und kehren zum Verdauungssystem zurück, wo sie Verdauungssäfte stimulieren und Organbewegungen verursachen.
Die Hormone, die die Verdauung kontrollieren, sind Gastrin, Sekretin und Cholecystokinin (CCK):
- Gastrin bewirkt, dass der Magen eine Säure produziert, die einige Lebensmittel auflöst und verdaut. Es ist auch notwendig für das normale Wachstum der Auskleidung des Magens, Dünndarms und Dickdarms.
- Secretin bewirkt, dass die Bauchspeicheldrüse einen bikarbonatreichen Verdauungssaft aussendet. Es regt den Magen an, Pepsin zu produzieren, ein Enzym, das Protein verdaut, und es stimuliert auch die Leber, Galle zu produzieren.
- CCK bewirkt, dass die Bauchspeicheldrüse wächst und die Enzyme des Pankreassaftes produziert, und dass die Gallenblase sich entleert.
Zusätzliche Hormone im Verdauungssystem regulieren den Appetit:
- Ghrelin wird im Magen und im oberen Darm ohne Nahrung im Verdauungstrakt produziert und regt den Appetit an.
- Peptid YY wird im GI-Trakt als Reaktion auf eine Mahlzeit im System produziert und hemmt den Appetit.
Beide Hormone arbeiten im Gehirn, um die Zufuhr von Nahrung zur Energiezufuhr zu regulieren.
Nervenregulatoren
Zwei Arten von Nerven helfen, die Wirkung des Verdauungssystems zu kontrollieren.
Extrinsische (äußere) Nerven kommen aus dem unbewussten Teil des Gehirns oder aus dem Rückenmark zu den Verdauungsorganen. Sie geben eine Chemikalie namens Acetylcholin und eine andere namens Adrenalin. Acetylcholin bewirkt, dass sich die Muskeln der Verdauungsorgane stärker zusammendrücken und den "Schub" von Nahrung und Saft durch den Verdauungstrakt verstärken. Acetylcholin bewirkt auch, dass Magen und Bauchspeicheldrüse mehr Verdauungssaft produzieren. Adrenalin entspannt die Muskeln von Magen und Darm und verringert den Blutfluss zu diesen Organen.
Noch wichtiger sind jedoch die intrinsischen (inneren) Nerven, die ein sehr dichtes Netzwerk bilden, das in den Wänden der Speiseröhre, des Magens, des Dünndarms und des Dickdarms eingebettet ist.
Die intrinsischen Nerven werden ausgelöst, wenn die Wände der Hohlorgane durch Nahrung gedehnt werden. Sie setzen viele verschiedene Substanzen frei, die die Bewegung von Nahrung und die Produktion von Säften durch die Verdauungsorgane beschleunigen oder verzögern.
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