Pocken ist eine hoch ansteckende Krankheit, die durch das Variolavirus verursacht wird. Es wurde 1980 durch eine weltweite Impfung ausgerottet, was bedeutet, dass es nicht mehr auf natürliche Weise vorkommt. Der letzte natürliche Ausbruch in den Vereinigten Staaten war 1949.
Vorher waren Pocken eine der tödlichsten Krankheiten seit Tausenden von Jahren und töteten drei von 10 Menschen, die sich damit infizierten und viele andere mit dauerhaften Narben oder Blindheit zurückließen.
Die frühen Symptome ähneln der Grippe und es entwickelt sich innerhalb weniger Tage ein Hautausschlag, der tiefe Blasen verursacht, die schorfig werden und abfallen.
Geschichte
Der Ursprung von Pocken ist ungewiss, aber es wird angenommen, dass er in Ägypten oder Indien entstanden ist. Pocken erreichten Europa zwischen dem fünften und siebten Jahrhundert und waren bis zum 18. Jahrhundert in europäischen Großstädten präsent. Epidemien traten in den nordamerikanischen Kolonien im 17. und 18. Jahrhundert auf.
Zu einer Zeit, Pocken war eine bedeutende Krankheit in jedem Land auf der ganzen Welt mit Ausnahme von Australien und ein paar isolierten Inseln. Millionen von Menschen starben weltweit, vor allem in Europa und Mexiko, als Folge der weitverbreiteten Pockenepidemien.
Variolation
Der Fall von Pocken begann mit der Erkenntnis, dass Überlebende der Krankheit für den Rest ihres Lebens immun waren. Dies führte zu der Praxis der Variolation – einem Prozess, bei dem ein gesunder Mensch dem infizierten Material einer Person mit Pocken ausgesetzt wurde, in der Hoffnung, Pocken in einer milderen Form zu produzieren, die eine Immunität vor weiteren Infektionen gewährleisteten.
Der erste schriftliche Bericht über Variolation beschreibt eine buddhistische Nonne, die sie zwischen 1022 und 1063 n. Chr. Praktizierte. Sie würde Schorf, der von einer Pockeninfektion stammt, zu einem Pulver zermahlen und dann in die Nase einer nicht-immunen Person pusten. Um 1700 war diese Methode der Variolation in China, Indien und der Türkei üblich.
In den späten 1700er Jahren verwendeten europäische Ärzte diese und andere Methoden der Variolation. Einige Personen, die noch in der Variolation waren, starben noch an Pocken, aber diese Praxis führte zu einer drastischen Verringerung der Zahl der Todesfälle durch Pocken.
Impfung
Der nächste Schritt zur Tilgung von Pocken erfolgte mit der Beobachtung eines englischen Arztes, Edward Jenner, dass Milchmädchen, die Kuhpocken (eine weniger schwere Krankheit) entwickelten, keine Pocken-Symptome entwickelten, wenn sie einer Variolation ausgesetzt waren. Mit dieser Entdeckung, 1796, nahm Jenner die Flüssigkeit von einer Kuhpockenpustel auf die Hand eines Milchmädchens und inokulierte einen 9-jährigen Jungen.
Sechs Wochen später hat er den Jungen Pocken ausgesetzt und der Junge hat keine Symptome entwickelt. Jenner prägte den Begriff "Impfstoff" aus dem Wort "vaca", was auf Latein "Kuh" bedeutet. Seine Arbeit wurde zunächst kritisiert, aber bald wurde schnell akzeptiert und angenommen. Um 1800 waren weltweit etwa 100.000 Menschen geimpft.
Der moderne Impfstoff, der von der Food and Drug Administration (FDA) lizensiert wurde, wurde von einem schwachen Virusstamm namens "New York City Board of Health" entnommen. Es wurde von Wyeth Laboratories hergestellt und unter dem Namen Dryvax lizenziert. Der letzte Pockenausbruch in den Vereinigten Staaten ereignete sich 1949 in Texas mit acht Fällen und einem Todesfall.
Obwohl die meisten Regionen Nordamerikas, Westeuropas, Australiens und Neuseelands zu dieser Zeit noch frei von Pocken waren, litten auch andere Länder wie Afrika und Indien unter Epidemien.
Eradikation
1967 startete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine weltweite Kampagne zur Ausrottung von Pocken. Dieses Ziel wurde in 10 Jahren erreicht, größtenteils aufgrund massiver Impfanstrengungen. Der letzte endemische Fall von Pocken ereignete sich 1977 in Somalia. Am 8. Mai 1980 erklärte die Weltgesundheitsversammlung die Welt frei von Pocken – eine wahre Errungenschaft.
Die USA haben 1972 die allgemeine Bevölkerung nicht mehr impfen lassen, sondern weiterhin Militärpersonal impfen lassen.
Es wurde empfohlen, dass die Impfung von Militärpersonal 1986 eingestellt wurde und die Impfung 1990 offiziell eingestellt wurde.
Symptome
Wenn Sie das erste Mal dem Pockenvirus ausgesetzt sind, befinden Sie sich in der sogenannten Inkubationszeit. Sie sind nicht ansteckend und Sie haben keine Symptome für weitere 7 bis 19 Tage. Symptome von Pocken beginnen mit hohem Fieber, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Körperschmerzen und manchmal Erbrechen, die alle von zwei bis vier Tagen dauern können. Sie können an dieser Stelle ansteckend sein.
Ein paar Tage später entwickeln Sie einen flachen Ausschlag, der in Ihrem Mund beginnt und sich ausbreitet und sich in erhabene Beulen und mit Eiter gefüllte Blasen verwandelt, die nach etwa drei Wochen krusten, schorfig und abfallen und eine narbige Narbe hinterlassen. Sie können auch Blasen in Nase und Mund entwickeln.
Sie sind am ansteckendsten, wenn der Ausschlag beginnt, und Sie bleiben ansteckend, bis die letzte Pockenschorf abfällt.
Ursachen
Pocken ist eine Infektion, die durch den Variolavirus verursacht wird. Es kann durch Kontakt mit einer anderen Person, durch die Luft in einem geschlossenen Gebäude (selten) oder durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen wie Decken und Kleidung kontrahiert werden. Es gibt keine Beweise dafür, dass Pocken von Tieren oder Insekten verbreitet werden.
Diagnose
Da Pocken für einige Zeit ausgerottet wurden, würden die meisten Ärzte nicht sofort sagen, dass es sich um Pocken handelt, was bedeutet, dass sie sich schnell ausbreiten könnten, bevor eine Diagnose festgestellt werden konnte.
Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) müssten das Gewebe der infizierten Person testen, um Pocken zu bestätigen. Nur ein bestätigter Fall, irgendwo auf der Welt, würde einen internationalen Gesundheitsnotstand auslösen.
Behandlung
Für Pocken gibt es keine Behandlung. Der Pockenimpfstoff verhindert, dass Menschen Pocken bekommen und kann bei einem Ausbruch eingesetzt werden. Wenn Sie innerhalb von drei Tagen nach dem Kontakt mit dem Virus einen Pockenimpfstoff erhalten, kann der Impfstoff Sie davon abhalten, Pocken zu bekommen. Wenn Sie immer noch die Infektion entwickeln, wäre es wahrscheinlich weniger schwerwiegend. Wenn Sie den Impfstoff innerhalb von vier bis sieben Tagen nach der Exposition erhalten, wird er Ihnen wahrscheinlich einen gewissen Schutz bieten und die Infektion wahrscheinlich wieder weniger schwerwiegend machen. Sobald sich der Ausschlag entwickelt hat, würde der Impfstoff keine Hilfe mehr bringen.
Auch bei der Behandlung von Pocken können antivirale Medikamente eine Rolle spielen, was aber noch unklar ist. Die Behandlung würde wahrscheinlich am besten darin bestehen, dass Sie sich wohl fühlen und sicherstellen, dass Sie ausreichend mit Feuchtigkeit versorgt werden und alle Symptome oder Komplikationen behandeln, die dazu führen können, dass Sie Antibiotika gegen eine bakterielle Infektion erhalten.
Ein Wort von Verywell
Die Geschichte von Aufstieg und Fall von Pocken ist eine Erfolgsgeschichte für die moderne Medizin und öffentliche Gesundheit. Obwohl fast alle bekannten Bestände des Variolavirus zerstört wurden, nachdem die Pocken ausgerottet worden waren, wird das Variolavirus an zwei Orten für Forschungszwecke gelagert – einmal im CDC in Atlanta, Georgia, und einmal im Russischen Staatlichen Zentrum für Virologieforschung Biotechnologie in der Russischen Föderation.
Laut der CDC ist es zwar möglich, aber unwahrscheinlich, dass der Variola-Virus bei einem Bioterror-Angriff eingesetzt werden kann. Daher gibt es einen Plan für den Fall, dass ein Pocken-Notfall eintritt. Zum Beispiel gibt es genügend Pockenimpfstoff, um jede einzelne Person in den Vereinigten Staaten zu impfen, sollte es zu einem Pockenausbruch oder -angriff kommen.
