Wenn die meisten Menschen das Wort Impfstoff hören, denken sie an einen Weg, Krankheiten vorzubeugen. "Therapeutische Impfstoffe" werden jedoch nicht zur Prävention eingesetzt. Stattdessen werden sie als Behandlungsmethode verwendet. Wie bei einem normalen Impfstoff werden therapeutische Impfstoffe verwendet, um das Immunsystem zu stimulieren, um eine Infektion oder eine Art von erkrankten Zellen – wie zum Beispiel eine Krebszelle – zu bekämpfen. Mit anderen Worten helfen sie dem Körper beizubringen, wie er sich besser selbst schützen kann, um einen ansonsten schwer zu behandelnden Zustand zu kontrollieren oder zu beseitigen. Ein Großteil der Diskussion über therapeutische Impfstoffe dreht sich um gezielte Behandlungen von Krebs. Eine Reihe von Forschern arbeitet jedoch auch an der Entwicklung therapeutischer Impfstoffe, die virale STDs und deren Komplikationen kontrollieren könnten. Zum Beispiel sucht nicht jede laufende HIV-Impfstoffforschung nach einer Möglichkeit, HIV-Infektionen zu verhindern. Einige Wissenschaftler arbeiten auch an der Entwicklung eines therapeutischen Impfstoffes, um aktuell infizierten Patienten eine niedrigere Viruslast zu ermöglichen. Dies sollte theoretisch möglich sein, da die Wissenschaftler wissen, dass einige infizierte Patienten non langfristige Non-Progressoren sind, deren Körper in der Lage sind, ihre HIV-Infektionen natürlich unter Kontrolle zu halten. Eine weitere virale STD, die von Impfstoffforschern ins Visier genommen wurde, ist das humane Papillomavirus (HPV).
Zwei vorbeugende Impfstoffe sind bereits auf dem Markt, aber Millionen von Männern und Frauen wurden mit HPV infiziert, bevor diese Impfstoffe verfügbar wurden, und noch mehr werden jeden Tag infiziert. Daher suchen Wissenschaftler nach Wegen, wie Frauen dabei helfen können, diese Infektionen besser zu beseitigen, um ihr Fortschreiten zum Gebärmutterhalskrebs zu verhindern – oder zu einem der anderen Krebsarten, die HPV sowohl bei Frauen als auch bei Männern verursachen kann.
Diese Forschung überschneidet sich tatsächlich mit zielgerichteter Krebstherapie Forschung, wie einige Impfstoffarbeit in diesem Bereich nach den Tumoren arbeitet, die durch HPV eher als die Virusinfektion verursacht werden. Darüber hinaus arbeiten die Wissenschaftler aktiv an therapeutischen und vorbeugenden Impfungen gegen Herpes. Leider war der Großteil der Forschung bisher nicht sehr erfolgreich. Dennoch ist es ein starkes und wichtiges Ziel, und es gibt definitiv Menschen, die versuchen, bessere Formen der Herpesbehandlung zu entwickeln. Schließlich bleibt Hepatitis C ein wichtiges Ziel für die Impfstoffentwicklung, obwohl die Erwartungen nicht besonders hoch sind. Einer der Gründe, warum Hepatitis C so problematisch ist, ist, dass das Immunsystem im Allgemeinen einen ziemlich schlechten Job hat, es zu bekämpfen. Glücklicherweise macht die Entwicklung von hochwirksamen, direkt wirkenden antiviralen Medikamenten derzeit die Suche nach einem Impfstoff ein wenig weniger dringend, aber viele Menschen wären begeistert, wenn sie genauso vermeidbar wären wie Hepatitis A und B – für die es bereits sichere, wirksame Impfstoffe gibt .
