Wir sehen es nicht immer, aber unsere Umwelt prägt unsere Gesundheit jeden Moment des Tages. Wo wir leben, was wir essen und wie wir mit der Welt um uns herum interagieren, kann die Waage (manchmal wörtlich) zwischen gesund oder nicht bewegen. Hier kommen Umweltmediziner, Richtlinien und Programme zum Einsatz.
Während wir uns Gedanken über die Gesundheit machen, was die persönlichen Entscheidungen angeht – beispielsweise, ob wir Sport treiben oder sich impfen lassen – können viele externe Faktoren beeinflussen, wie gesund wir sind, ob wir krank oder verletzt sind.
Umweltstressoren und -vorteile tragen dazu bei, die von Ihnen getroffenen Entscheidungen zu treffen oder in einigen Fällen die Wahl für Sie zu treffen.
Definition
Viele Menschen denken oft an Umweltgesundheit in Bezug auf saubere Luft und Wasser, aber natürliche Umweltkräfte – einschließlich Dinge wie die globale Erwärmung – sind nur ein Teil eines größeren Puzzles.
Umweltgesundheit ist ein Bereich der öffentlichen Gesundheit, der diejenigen physikalischen, chemischen und biologischen Faktoren überwacht und anspricht, die wir möglicherweise nicht direkt kontrollieren können, die aber trotzdem unsere Gesundheit beeinträchtigen können. Wenn Sie zum Beispiel in einem Viertel mit unsicheren Gehsteigen oder verschmutzter Luft leben, ist es schwierig, nach draußen zu gehen und Sport zu treiben. In ähnlicher Weise kann das, womit Ihr Haus gebaut wurde, welche Insekten in der Nähe leben und welche Nahrung Sie haben, Auswirkungen auf Ihre Gesundheit und die Gesundheit Ihrer Familie haben.
Einfach gesagt, Umweltgesundheit ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit all den verschiedenen Arten befasst, in denen die Welt um uns herum unser körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen kann.
Bereiche der Umweltgesundheit
Die Umweltgesundheit ist einer der größten Bereiche der öffentlichen Gesundheit aufgrund der unzähligen Möglichkeiten, wie externe Kräfte sich darauf auswirken können, wie wir essen, leben und wachsen. Diese Kräfte können sich auf die Aneignung unserer natürlichen Umwelt beziehen (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Anlagen), aber sie können auch die Folge von menschlichen Handlungen sein – einschließlich gesellschaftlicher Normen.
Die Ziele von Healthy People 2020 im Bereich der Umweltgesundheit heben sechs Schlüsselbereiche hervor, die die verschiedenen Arten umfassen, wie Umweltgesundheit für die Gesundheit von Gemeinschaften entscheidend ist.
Luftqualität
Luft ist für Menschen nicht verhandelbar. Wir brauchen es, um zu überleben, aber wir achten nicht immer darauf, es sauber zu halten, und das kann große Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.
Eine schlechte Luftqualität wurde mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter SIDS, Lungenkrebs und COPD. Luftverschmutzung ist auch mit einem geringen Geburtsgewicht verbunden. Eine Studie, die 2005 veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Babys, die von schwangeren Frauen geboren wurden, die im zweiten und dritten Trimenon hohen Ozonkonzentrationen ausgesetzt waren, häufiger als ihre nicht exponierten Altersgenossen mit einem niedrigeren Geburtsgewicht geboren wurden. Die Wirkung war ähnlich wie bei Säuglingen, deren Mütter während der Schwangerschaft geraucht haben.
Das Clean Air Act von 1970 wollte all das ändern. Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung die Verantwortung für den Schutz der Luftqualität für alle US-Bürger übernahm, indem sie schädliche Emissionen von Autos und Fabriken regulierte. Der Act wurde später im Jahr 1990 erweitert, um gegen sauren Regen und Ozonabbau vorzugehen – und es funktioniert. In ihrem prospektiven Bericht für 2011 prognostizierte die Environmental Protection Agency, dass das Clean Air Act bis 2020 mehr als 230.000 vorzeitige Todesfälle verhindern würde.
Wasser und sanitäre Einrichtungen
Nach Schätzungen der Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention leben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit nicht Zugang zu sauberem Trinkwasser haben, und einer überwältigenden Zahl von 2,5 Milliarden (oder etwa einem Drittel der Erdbevölkerung) fehlen angemessene sanitäre Einrichtungen wie saubere Badezimmer. Der Effekt davon ist atemberaubend. Schätzungsweise 2.200 Kinder sterben jeden Tag an Durchfallerkrankungen, die durch unsachgemäße Wasser- und Sanitärversorgung verursacht werden. Der einfache Vorgang des Filterns und Chlorierens von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu großen Rückgängen bei früher üblichen Krankheiten wie Typhus geführt. Nach einer Schätzung erhält das Land für jeden Dollar, der in Technologien für sauberes Wasser investiert wird, 23 Dollar an damit verbundenen medizinischen und gesellschaftlichen Kosteneinsparungen, und sauberes Wasser war für den Großteil des Rückgangs der Kindersterblichkeit im Land verantwortlich. Giftige Substanzen und gefährliche Abfälle
Die Toxikologie, dh das Gebiet der Wissenschaft, das dem Verständnis der Auswirkungen von Chemikalien und Substanzen auf Menschen und ihre Umgebung gewidmet ist, ist ein wichtiger Bereich der Umweltgesundheit. Viele der Materialien, die benötigt werden, um Industrie und Technologie voranzutreiben, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können sich auch negativ auf den menschlichen Körper auswirken und sogar zu ernsthaften Erkrankungen führen.
Eines der jüngsten Beispiele für dieses Ereignis ist die Flint-Wasserkrise. Als im Jahr 2015 bekannt wurde, dass das Trinkwasser in Flint, Michigan, mit Blei belastet war, löste es unter Familien weit verbreitete Empörung und Angst aus. Wenn Kinder Blei trinken oder verdauen, kann dies zu langfristigen Gesundheitsproblemen einschließlich Hirnschäden führen, und im Fall von Flint waren es die wirtschaftlich benachteiligten Kinder, die am meisten betroffen waren.
Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung in Flint lebt unterhalb der Armutsgrenze, etwa 2,8 Mal mehr als die durchschnittliche Armutsrate in den USA. Die Grafschaft, in der die Stadt wohnt, hat eine Geschichte des schlechten Gesundheitszustandes und rangiert 81. von 82 Michigan Grafschaften für Gesundheitsergebnisse. Die Krise war ein Paradebeispiel dafür, dass Umweltprobleme oft diejenigen treffen, deren Gesundheitszustand bereits am stärksten gefährdet ist.
Heime und Gemeinschaften
Wir verbringen den größten Teil unserer Zeit zu Hause, auf der Arbeit oder in der Schule. Daher ist es wichtig, dass diese Orte mit minimalen Risiken sicher sind und dass sie für einen gesunden Lebensstil förderlich sind. Wenn beispielsweise in einer Nachbarschaft viel Gewalt herrscht, gehen Familien vielleicht nicht nach draußen, um Sport zu treiben. Wenn Straßen nicht ordnungsgemäß gewartet werden, kann dies zu mehr Autounfällen führen.
Ein aufstrebendes Gebiet in diesem Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. Viele Nachbarschaften in den Vereinigten Staaten haben keine Full-Service-Lebensmittelgeschäfte in der Nähe. In ihrer Abwesenheit sind die Bewohner oft auf Convenience-Stores angewiesen, wie sie an Tankstellen zu finden sind, um ihre Lebensmittel zu kaufen. Dies kann teuer sein, aber vor allem kann es bedeuten, dass es weniger oder schlechtere Qualitätsoptionen für frisches Obst und Gemüse gibt – ein wichtiger Teil einer gesunden Ernährung. Für Familien in diesen Gebieten kann es ein Kampf sein, gesunde Entscheidungen zu treffen, was die bestehenden gesundheitlichen Unterschiede für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen und insbesondere für Minderheiten noch verschärft.
Um die Auswirkungen dieser "Nahrungswüsten" zu kompensieren, drängen Umweltgesundheitsexperten die Gemeinden dazu, öffentliche Gärten zu errichten, in denen die Anwohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten sowie den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lebensmittelgeschäften und Bauernmärkten verbessern können und ändern Sie die Zonenordnung, um Einzelhändler anzuregen, gesündere Nahrungsmittelwahlen anzubieten.
Infrastruktur und Überwachung
Ein wesentlicher Bestandteil jeder Strategie für die öffentliche Gesundheit sind Informationen. Durch das Verständnis der Risiken und des Standorts können Umweltmediziner Ressourcen besser einsetzen, um sie zu verhindern oder zu bekämpfen. Dies umfasst die Untersuchung und Reaktion auf Krankheiten – ein Feld namens Epidemiologie – sowie das Screening von Populationen auf Gefahren und die Einrichtung von Überwachungsprogrammen.
Überwachungstätigkeiten umfassen entweder das Ausgehen und die Suche nach bestimmten Gesundheitsproblemen (aktive Überwachung) oder indem Fachleute in anderen Bereichen, wie Medizin oder Landwirtschaft, aufgefordert werden, Umweltgesundheitsorganisationen zu warnen, wenn sie ihnen begegnen (passive Überwachung).
Ein Beispiel dafür sind Mückenüberwachung und -vermeidung. Diese Programme testen Moskitos auf bestimmte Dinge, einschließlich der Anwesenheit von gefährlichen Infektionen wie Zika-Virus, sowie Monitor-Populationen, um sicherzustellen, dass Kontrollmaßnahmen funktionieren. Diese Informationen können Gesundheitsbeamten helfen, zu wissen, worauf sie in Arztpraxen achten müssen, direkte Kommunalverwaltungen darüber, wo und wie man am besten nach Moskitos sprüht, und die Öffentlichkeit warnen, wenn sich eine von Mücken übertragene Krankheit in der Gegend ausbreitet.
Global Environmental Health
In den kommenden Jahrzehnten sind Umweltmediziner auf ein wärmeres, feuchteres Klima vorbereitet, das Bedrohungen für unsere öffentliche Gesundheit auf der ganzen Welt anheizen oder verstärken wird.
Wenn die Temperaturen steigen, können zum Beispiel krankheitsübertragende Moskitos in Gebieten leben, die zuvor zu kalt waren, um überleben zu können, was die Anzahl der Menschen, die von vektorübertragenen Krankheiten wie Dengue und Malaria betroffen sind, erhöht. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind ganze Küstenstädte und Inselstaaten von Überschwemmungen bedroht, die möglicherweise Millionen von Vertriebenen in überfüllte Gebiete bringen, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können.
Da extreme Wetterereignisse häufiger werden, erwarten die Gesundheitsbehörden mehr Jahre wie 2017, wo Wirbelstürme und Überschwemmungen in Orten wie Houston, Florida und Puerto Rico Häuser zerstörten, die Ausbreitung von Krankheiten erleichterten und Millionen ohne Strom zurückließen.
Der Schutz der Gesundheit des Planeten ist entscheidend für die Verbesserung und Erhaltung der Gesundheit der gesamten Weltbevölkerung. Auch wenn sich die Gesundheitsergebnisse im vergangenen Jahrhundert erheblich verbessert haben – in wohlhabenden Ländern wie den Vereinigten Staaten im Besonderen -, kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen reisen heute weiter und öfter als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan und Südsudan führen dazu, dass Millionen aus ihren Häusern fliehen.
Diese Zunahme der grenzüberschreitenden und kontinentübergreifenden Bewegungen kann die Bemühungen zur Krankheitsvorbeugung bedrohen und die bestehende Infrastruktur überfordern. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass Länder über ihre Grenzen hinaus schauen, um die Gesundheit der Weltbevölkerung zu verbessern – nicht nur ihre eigene.
Wie Sie helfen können
Im Gegensatz zu Ernährung und Bewegung können viele umweltbedingte Gesundheitsfaktoren nicht ausschließlich auf individueller Ebene verwaltet werden. Die Bekämpfung des von ihnen ausgehenden Risikos erfordert häufig Gesetze, Richtlinien und Programme auf lokaler, föderaler und internationaler Ebene.
Es ist beispielsweise unrealistisch, dass jeder die Küchen von Restaurants, die er besucht, inspiziert oder sein Wasser auf Schwermetalle prüft. Aus diesem Grund haben wir ausgebildete und qualifizierte Lebensmittelsicherheitsinspektoren und Toxikologen, die strenge, standardisierte Screening- und Inspektionsmaßnahmen anwenden, um sicherzustellen, dass unsere Lebensmittel und Wasser sicher zu konsumieren sind. Es erfordert umfassende und koordinierte Anstrengungen in einem umfassenden Umweltgesundheitssystem, um die Gesundheit und Sicherheit von Gemeinschaften in der ganzen Nation und auf der ganzen Welt zu schützen.
Davon abgesehen gibt es viele Dinge, die Sie tun können, um die Umweltgesundheit und -sicherheit Ihrer Gemeinde und auf der ganzen Welt zu schützen. Sie können dazu beitragen, die Luftqualität zu verbessern, indem Sie Ihr Fahrrad fahren, den Massentransport nutzen oder zur Telearbeit wechseln, anstatt mit dem Auto zur Arbeit zu fahren. Sie können Ihr eigenes Zuhause auf Radon- oder Bleianstriche oder -rohre prüfen, um eine Exposition gegenüber giftigen Substanzen zu vermeiden. Und Sie können mit Ihren lokalen Regierungen und Unternehmen über Investitionen in umweltbezogene Gesundheitsaktivitäten sprechen, die sicherstellen, dass jede Nachbarschaft Zugang zu sicheren Umgebungen zum Leben, Arbeiten und Spielen hat.
