Sichere und gesunde Arbeitsplätze sind in den USA oft selbstverständlich. Aber die heutigen sicherheitsbewussten Fabrikhallen und gut beleuchteten Büros sind eine relativ junge Erfindung der modernen Gesellschaft – ein direktes Ergebnis der Bemühungen von Menschen, die auf dem Gebiet des Arbeitsschutzes arbeiten.
Der Bereich Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz ist dem Studium und der Prävention von Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten gewidmet und ist für die überwältigend positiven Ergebnisse verantwortlich, die in den letzten 200 Jahren für amerikanische Arbeitnehmer erzielt wurden.
Gefährliche Maschinen und schlecht belüftete Fabriken, die einst alltäglich waren, haben den Mitarbeitern eine sicherere und sauberere Umgebung geschaffen. Die Kombination aus Gesetzgebung, Regulierung der Exekutive und Selbstregulierung durch verantwortungsbewusste Unternehmen hat den amerikanischen Arbeitsplatz verändert. Infolgedessen sind die Unfall- und Sterberaten in den meisten Branchen seit Jahrzehnten stetig gesunken – ein Trend, der auch heute noch anhält.
Definition
Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der Trends bei Krankheiten und Verletzungen in der Arbeitnehmerschaft untersucht und Strategien und Regelungen vorschlägt und umsetzt, um sie zu verhindern. Sein Anwendungsbereich ist breit und umfasst eine Vielzahl von Disziplinen – von Toxikologie und Epidemiologie bis hin zu Ergonomie und Gewaltprävention.
In der Vergangenheit lag der Schwerpunkt der Arbeitsschutzbemühungen auf manuellen Arbeitsberufen, wie etwa Fabrikarbeitern. Aber das Feld umfasst jetzt alle Berufe in den Vereinigten Staaten.
Neben der Sicherstellung von Arbeitsumgebungen (von Baustellen bis hin zu Bürogebäuden) sind Sicherheitsvorkehrungen zur Vermeidung von Verletzungen vorgesehen. Experten für Arbeitsmedizin arbeiten auch daran, kurz- und langfristige Gefahren zu begrenzen, die zu physischen oder psychischen Erkrankungen führen können oder in der Zukunft.
Jedes Jahr erleiden in den USA mehr als drei Millionen Menschen eine schwere arbeitsbedingte Verletzung oder Krankheit.
Weitere Millionen sind umweltbedingten Gesundheitsrisiken ausgesetzt, die in vielen Jahren Probleme verursachen könnten. Die Entschädigungsansprüche der Arbeitnehmer belaufen sich auf mehr als eine Milliarde Dollar pro Woche. Das erklärt nicht einmal den Verlust von Löhnen und anderen indirekten Ausgaben, wie die verringerte Produktivität und die psychologische Belastung, jemanden mit einer Verletzung zu erleben oder zu versorgen.
Mit Ausnahme der selbständig Erwerbstätigen und der Angehörigen der Landarbeiter haben fast alle privaten und öffentlichen Arbeitgeber eine soziale und rechtliche Verantwortung für die Schaffung und Erhaltung einer sicheren und gesunden Umwelt. Manche erfüllen dies gerne aus ethischen Gründen oder weil Verletzungen und Krankheiten zu Produktivitätsverlust, Umsatzeinbußen und höheren Arbeitgeberprämien führen können. Es ist üblich, dass größere Arbeitgeber ihre eigenen Initiativen für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz festlegen, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.
Geschichte
Die Idee, dass Arbeitsplätze in den Vereinigten Staaten verpflichtet sein sollten, ein Minimum an Sicherheits- und Gesundheitsstandards einzuhalten, ist nicht umstritten – aber das war nicht immer so. Die Arbeitsbedingungen für den Durchschnittsamerikaner haben sich in den letzten 150 Jahren verbessert, wobei wichtige, die Wirtschaft verändernde Sicherheitsgesetze verabschiedet wurden und in den letzten Jahrzehnten unter den beiden großen politischen Parteien der Vereinigten Staaten eine Reihe von weniger strengen Vorschriften erlassen wurden.
Im Zuge des Bürgerkrieges entstanden überall in den USA Fabriken. Die Fabriken, die oft von jungen, unerfahrenen Arbeitern besetzt waren, waren ein gefährlicher Arbeitsplatz. Geschichten, die in einem Bericht des Bundesamtes für Arbeit von Massachusetts aus dem Jahre 1872 gesammelt wurden, schilderten viele grausige Vorfälle, bei denen Arbeiter durch unzureichende Ausrüstung und körperlich anstrengende Aufgaben Gliedmaßen verloren oder getötet wurden.
Neben den gefährlichen Geräten und Maschinen waren die Anlagen verschmutzt und schlecht belüftet. Das Öffnen von Fenstern würde Berichten zufolge die Materialien in den Fabriken zerstören, so dass sie geschlossen blieben und die Arbeiter Tag für Tag chemische Dämpfe einatmeten und Staub ansammelten.
Als Reaktion auf den Bericht von 1872 und die gesammelten Statistiken forderte Massachusetts als erster US-Bundesstaat eine Fabrikinspektion, die unter anderem die Überprüfung der Feuerausgänge in jeder Einrichtung vorsah. Andere Staaten folgten schnell. Bis 1890 hatten 21 Staaten in den Büchern eine Art Gesetz, das Gesundheitsrisiken am Arbeitsplatz begrenzt. Während diese Bemühungen ein Schritt in die richtige Richtung waren, war es eine chaotische Zusammenstellung von Gesetzen und Vorschriften. Regeln unterschieden sich von Staat zu Staat und wurden nicht immer durchgesetzt. Staaten mit einer entspannteren Politik lockten Unternehmen aus den strengeren Staaten, und es wurde Druck gemacht, die Vorschriften zu reduzieren. Ein Hin und Her Progression begann, als die Öffentlichkeit strengere Gesetze forderte und Unternehmen kämpften um sie zu lockern.
Das bruchstückhafte Sortiment an Vorschriften kam schließlich im Dezember 1970 zu einem Höhepunkt, als der damalige Präsident Richard Nixon das Gesetz über Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz in Kraft setzte und damit das erste weit reichende Bundesgesetz zum Schutz amerikanischer Arbeitnehmer wurde. Das Gesetz gab der US-Regierung die Befugnis, Sicherheits- und Gesundheitsstandards für fast alle Arbeitskräfte des Landes zu schreiben und durchzusetzen. Kurz darauf wurde die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) eingerichtet, um die Umsetzung des neuen Gesetzes zu überwachen.
In den vergangenen Jahren wurden Verbesserungen und Ergänzungen der staatlichen und föderalen Gesetze verabschiedet, die die Rolle der Arbeitsschutzexperten erweitern und für sichere Arbeitsplätze für alle sorgen. Wenn Sie bei der Arbeit verletzt werden, werden Sie dank der Arbeiterentschädigung nicht bankrott gehen. Der Rechtsweg ist bei fahrlässigen oder unsicheren Arbeitgebern gegeben. Inspektions- und Aufsichtsregelungen helfen, unsichere Bedingungen zu erkennen. Und moderne datengesteuerte Programme zur Arbeitssicherheit identifizieren proaktiv Risiken und helfen Arbeitgebern, die grundlegenden Bedingungen, die Arbeitnehmer in Gefahr bringen, anzugehen.
Obwohl die tatsächlichen Auswirkungen des Gesetzes schwer einzuschätzen sind – wir haben seit den Tagen vor der OSHA nicht viele Daten zur Sicherheit am Arbeitsplatz – wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der tödlichen Unfälle am Arbeitsplatz trotz allem um mehr als 65 Prozent zurückgegangen ist dramatische Zunahmen der Arbeitskräfte des Landes.
Aktuelle Themen
Die Themen, die heute von Experten für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz untersucht und geregelt werden, sind von Beruf zu Beruf unterschiedlich. Zum Beispiel könnten physische Bedrohungen wie hohe Höhen und schwere Maschinen für Bauarbeiter von größerer Bedeutung sein, während psychische Gesundheit und Verletzungen durch sich wiederholenden Stress im Mittelpunkt von Büroumgebungen stehen könnten. Trotz massiver Verbesserungen der Arbeitsplatzstandards gibt es in den amerikanischen Arbeitskräften eine Reihe von Sicherheits- und Gesundheitsbelangen, bei denen viel Arbeit geleistet werden kann.
Fälle
Hunderte von Menschen in den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr an Stürzen. Es ist die häufigste Todesursache unter den Bauarbeitern – und doch fast gänzlich vermeidbar. Für viele Bauarbeiter ist die Arbeit aus großen Höhen unvermeidlich, aber mit geeigneten Sicherheitsvorkehrungen können Tote und Verletzte vermieden werden. Diese Vorsichtsmaßnahmen sollten beginnen, bevor die Arbeit überhaupt in den frühesten Phasen der Planung beginnt. Arbeitgeber sollten die Kosten für Sicherheitsausrüstung wie Gurte, Gerüste und Auffangsysteme in die Arbeitsschätzung des Projekts einbeziehen, so dass jeder Arbeiter Zugang zu den Geräten hat, die er benötigt, und er ist darin geschult.
Hitzekrankheit
Laut OSHA sterben jedes Jahr Dutzende von Arbeitern an extremer Hitze oder unter feuchten Bedingungen und Tausende werden krank. Der größte Anteil dieser Fälle kommt in der Bauindustrie vor, aber es kann jedem passieren, der in einer Umgebung arbeitet, die nicht richtig klimatisiert ist.
Die Arbeitgeber sind gesetzlich verpflichtet, dafür zu sorgen, dass Arbeitsumgebungen frei von Sicherheitsrisiken sind, einschließlich extremer Temperaturen. Die OSHA ihrerseits ermutigt Unternehmer und Manager, ihre Mitarbeiter durch eine Nachrichtenkampagne vor Hitze-bedingten Krankheiten und Verletzungen zu schützen, die sie dazu ermutigen, allen Mitarbeitern Wasser, Ruhe und Schatten zur Verfügung zu stellen – besonders wenn der Hitzeindex 91 Grad Fahrenheit beträgt oder höher.
Repetitive Stress-Verletzungen
Ein aufkommender Bereich, in dem es um die Gesundheit im Beruf geht, sind Verletzungen, die durch schlechte Haltung und sich wiederholende Bewegungen verursacht werden. Viele US-Arbeiter arbeiten fast ausschließlich mit Computern, mausern und tippen stundenlang, was zur Überbeanspruchung bestimmter Muskeln und Gelenke führt. Diese Art von sich wiederholenden Aktivitäten Tag für Tag kann Verletzungen, wie Karpaltunnel und sogar Augenbelastung verursachen. Die Tendenz der modernen Arbeitnehmer, bei der Verwendung von elektronischen Geräten (sowohl auf als auch außerhalb der Uhr) auch eine schlechte Körperhaltung zu verwenden, kann ebenfalls zu langfristigen Schmerzen, Produktivitätsverlust und medizinischen Kosten beitragen. Viele Arbeitgeber sind der Ansicht, dass Investitionen in Ergonomie und auf Büros basierende Sicherheitsinitiativen (wie z. B. Targeting-Slips, Reisen und Stürze) tatsächlich einen positiven Return on Investment nach dem Verlust der Produktivität und der medizinischen Kosten des Arbeitgebers bewirken.
Sitzendes Verhalten
Da die Belegschaft von Handarbeit zu Schreibtischarbeit gewechselt hat, ist die Bevölkerung in den USA zunehmend sesshaft geworden. Büroangestellte sitzen oft stundenlang während der Arbeitszeit – ganz zu schweigen von ihrer täglichen Pendel- und Freizeitbeschäftigung. Aber eine sitzende Lebensweise kann schwerwiegende Folgen für Ihre Gesundheit haben, einschließlich der Erhöhung Ihres Risikos für Fettleibigkeit, Blutgerinnsel und Tod. Es ist daher nicht verwunderlich, dass nach Angaben der Zentren für Krankheitskontrolle und -vorbeugung nur etwa ein Drittel der Erwachsenen das Minimum an Bewegung erhält, das zum Schutz Ihrer Gesundheit empfohlen wird – etwa 30 Minuten moderater Aktivität an fünf Tagen in der Woche.
Aber auch das reicht möglicherweise nicht aus, um das Risiko zu vermeiden, an einen Schreibtisch gebunden zu sein. Eine Studie fand heraus, dass diejenigen, die insgesamt 12,5 Stunden pro Tag saßen (nicht außerhalb der Möglichkeiten für Büroangestellte, die sich gerne auf der Couch ausruhen), häufiger von allen Ursachen starben als diejenigen, die aktiver waren mindestens alle 30 Minuten. Dies war der Fall, unabhängig davon, ob Einzelpersonen regelmäßig arbeiteten. Zu lange zu lange sitzen kann im Laufe der Zeit verheerende Folgen haben.
Gewalt am Arbeitsplatz
Viele Menschen sehen die Sicherheit am Arbeitsplatz vor allem in Bezug auf traditionell risikobehaftete Branchen wie Bauwesen, Hochseefischerei oder Holzeinschlag. Tatsächlich erfahren diese Sektoren eine der höchsten Todesfallzahlen für US-amerikanische Arbeitnehmer. Nicht tödliche Verletzungen und Krankheiten erzählen jedoch eine ganz andere Geschichte. Pflegehelferinnen und Pflegehelfer zum Beispiel erleben einige der höchsten Ausfallraten aufgrund von Gewalt durch instabile Patienten in ihrer Pflege. Tatsächlich ist die Rate der Gewalt am Arbeitsplatz in staatlichen Pflege- oder Wohneinrichtungen in den Vereinigten Staaten doppelt so hoch wie die der staatlichen Polizeikräfte und fast viermal so hoch wie in der Holzindustrie. Diese Verletzungen können zu erheblichen Produktivitätsverlusten führen, da mehr als die Hälfte dieser Verletzungen zu arbeitsfreien Tagen führen – ganz zu schweigen von der zusätzlichen Belastung durch Behandlungskosten und menschliche Schmerzen.
