Die Vorstellung, dass das Laufen langer Distanzen für manche Menschen eine Euphorie auslösen kann, die dem von einigen Psychedelika gebotenen High ähnelt, ist kein neues Konzept. Das Läuferhoch ist nicht bei jedem Läufer, bei den meisten Läufern passiert es nicht. Aber für diejenigen, die es erlebt haben, sind die berichteten Empfindungen unverkennbar: Gefühle von extremem Frieden, schwebendem Gefühl, Euphorie, Glückseligkeit und sogar veränderten Bewusstseinszuständen und erhöhter Schmerztoleranz.
Bisher war es ein Rätsel. War dieses Phänomen ein echtes Nebenprodukt eines physiologischen Prozesses, einfach nur die Wahrnehmung des Athleten oder etwas dazwischen?
Endorphine mit "Runner’s High" verbunden
Die Vorstellung von einem Anstieg der Endorphinspiegel im Gehirn als Ursache des "Runner’s High" wird seit Jahrzehnten diskutiert, aber bis vor kurzem gab es keine Möglichkeit, die Endorphinspiegel tatsächlich zu messen das Gehirn selbst. Das alles änderte sich 2008, als deutsche Forscher um Dr. Henning Boecker die Positronen-Emissions-Tomographie oder PET-Scans nutzten, um die Endorphinspiegel im Gehirn von Läufern vor und nach Langstreckenläufen zu untersuchen.
Messung von Endorphinen im Gehirn des Läufers
Für diese Studie wurden zehn Läufer psychologisch getestet und eine PET-Untersuchung vor und nach einer zweistündigen Distanzmessung durchgeführt. Dann verglichen die Forscher die PET-Scan-Bilder, um zu bestimmen, welche Bereiche des Gehirns am meisten Endorphinaktivität hatten.
Die Läufer wurden gebeten, ihre Stimmung, einschließlich ihrer Euphorie, zu bewerten. Die berichteten Gefühle der Euphorie wurden dann mit den Veränderungen der Endorphinspiegel in bestimmten Bereichen des Gehirns verglichen.
Die Ergebnisse dieser Studie zeigten folgendes:
- Endorphine wurden im Gehirn während des Trainings produziert.
- Die Endorphine, die an Rezeptoren in den Teilen des Gehirns angebracht sind, die üblicherweise mit Emotionen in Verbindung gebracht werden (das limbische System und präfrontale Bereiche).
- Die Menge an Endorphinen, die im Gehirn produziert wurde, stimmte mit dem Ausmaß der Stimmungsänderung überein, die vom Läufer berichtet wurde. Als ein Läufer eine größere Euphorie und eine positive Stimmungsänderung beschrieb, wurden auf seinem PET-Scan mehr Endorphine gesehen.
Dieser Befund lieferte die fehlenden Beweise, die dazu beitrugen, genau zu verstehen, was in den Gehirnen von Athleten geschah, die Euphorie und außerkörperliche Erfahrungen berichteten. Es öffnete auch die Tür zum Studium einer Vielzahl von Gehirn Chemikalien, einschließlich Adrenalin, Serotonin, Dopamin und andere, die auch zu diesen Gefühlen der Euphorie bei Trainierenden beitragen können. Diese Forschung beginnt gerade.
Boecker und seine Kollegen untersuchen auch die Schmerzwahrnehmung bei Marathonläufern und Nichtläufern, vergleichen selbst berichtete Schmerzempfindungen mit tatsächlichen Gehirnscans, um nach chemischer Aktivität in Bezug auf Schmerzwahrnehmung und Trainingsintensität zu suchen.
Die größten Rätselforscher müssen erst noch herausfinden, warum manche Läufer eher ein hohes Niveau an "guten" Gehirnchemikalien als andere erfahren und wie lange und wie hart ein Athlet trainieren muss, um die Produktion von Endorphinen zu aktivieren.
Es ist auch unklar, warum Läufer viel häufiger als andere Athleten dies erleben. Sicher, Radfahrer und Schwimmer bekommen Höhen, aber es ist weit weniger verbreitet als in Läufern.
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