Forscher sagt, dass er "die Pathologie des Autismus gefunden hat"
Dr. Manuel Casanova hält einen Stiftungslehrstuhl an der Universität von Kentucky. Er hat Dutzende von begutachteten Papieren geschrieben und erhält finanzielle Unterstützung von den National Institutes of Health. Dr. Casanova forscht über das autistische Gehirn – und nach ihm: "Ich denke, wir haben die Pathologie des Autismus gefunden. It … Es erklärt so viel, es macht alles Sinn." Cas Dr. Casanova glaubt nicht nur, dass er die Pathologie des Autismus gefunden hat, sondern arbeitet auch an einer Behandlung, die autistische Symptome der Hypersensibilität lindern kann, ohne die Kreativität und die Fähigkeiten, die autistische Menschen so außergewöhnlich machen, zu beeinträchtigen.
Minisäulen im autistischen Gehirn: Gute Nachrichten und schlechte Nachrichten
Der äußere Teil des Gehirns wird als Neokortex bezeichnet. Innerhalb des Neokortex gibt es Gruppen von Zellen, die Minisäulen genannt werden. Diese Minisäulen sind die kleinste Einheit von Zellen, die Informationen verarbeiten können. Normalerweise enthalten Minisäulen relativ große Zellen, Neuronen genannt, die eine Kommunikation nicht nur innerhalb einer einzelnen Minisäule, sondern auch zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns ermöglichen.
Minisäulen bei Menschen mit Autismus sind kleiner und zahlreicher als normal. Darüber hinaus sind Neuronen innerhalb jeder Minisäule in der Größe reduziert. "Das kann sowohl gut als auch schlecht sein", sagt Casanova: "Da die Effizienz der Verbindungen zwischen Neuronen eine Funktion der Zellgröße ist, hat das Vorhandensein von kleineren Neuronen im Gehirn von autistischen Patienten einen dramatischen Effekt auf die Art und Weise, wie verschiedene Teile des Nervensystems Gehirnaktivitäten können miteinander interagieren. Gehirnaktivitäten, die längere Projektionen erfordern (z. B. Sprache), können beeinträchtigt werden, während solche, die von kürzeren Verbindungen abhängen (z. B. mathematische Manipulationen), erhalten oder verstärkt werden können. "
Mit anderen Worten, Menschen mit Autismus sind außergewöhnlich gut in allem, was in einem Bereich des Gehirns verarbeitet werden kann – wie z. B. mathematische und visuelle Diskriminierung. Sie sind jedoch außergewöhnlich schlecht in allem, was Koordination zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns erfordert – wie soziale Fähigkeiten, Sprache und Gesichtsdiskriminierung.
Schlechte Isolierung zwischen Minisäulen kann sensorische Probleme verursachen
Casanova zufolge besteht ein Nebeneffekt von zusätzlichen Minisäulen mit extra kleinen Zellen darin, dass "Reize nicht länger in bestimmten Minisäulen enthalten sind, sondern einen Überlauf zu angrenzenden Minisäulen erzeugen die Überempfindlichkeit einiger autistischer Patienten sowie deren Anfälle. "
Casanova vergleicht dies mit Wasser in einer Dusche. "Die hemmenden Fasern wirken in analoger Weise wie ein Duschvorhang. Wenn der Duschvorhang richtig und vollständig drapiert wird, verhindert der Duschvorhang, dass Wasser auf den Boden tropft." Menschen mit Autismus haben undichte Duschvorhänge. Cas Dr. Casanova glaubt, dass es möglich ist, die "Isolierung" um Minisäulen zu erhöhen, wodurch sensorische Überlastung und die Wahrscheinlichkeit von Anfällen verringert werden.
Die Schönheit seiner Theorie ist, dass diese negativen Ergebnisse angesprochen werden können, ohne die Fähigkeit von Menschen mit Autismus zu beeinflussen, außerhalb des Kastens zu denken, wahrzunehmen und zu erschaffen.
So funktioniert es: Laut Casanova besteht die "Haupteigenschaft dieser Zellen und Projektionen darin, dass sie bei 90 Grad zur Oberfläche des Kortex stehen. Sie sind die einzigen Zellen, die das tun." Casanova vermutet, dass die transkranielle Magnetstimulation (TMS) das Magnetfeld im Kortex "umkehren" könnte, wodurch die Isolierung um die Minisäulen verstärkt würde. Diese Behandlung hätte (nach bisherigen Untersuchungen) eine minimale Nebenwirkung.
Vor allem hätte es nicht die Nebenwirkung, die Persönlichkeit oder Denkprozesse der behandelten Person zu verändern.
Könnte TMS der "echte Deal" sein?
Diese Idee ist nicht so seltsam, wie es klingen mag. Tatsächlich hat sich TMS bereits bei der Behandlung von psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie und Depression als nützlich erwiesen. Über das NIH werden derzeit klinische Studien durchgeführt, um die Nützlichkeit von TMS bei der Behandlung von halluzinatorischen Stimmen zu testen. Im Verlauf mehrerer Jahre haben verschiedene Organisationen Versuche mit TMS unternommen – aber bisher gibt es keinen Konsens über die Ergebnisse. Während Studien in Harvard und anderswo vielversprechend erscheinen und Artikel in Publikationen wie Newsweek positiv sind, bleibt TMS eine Randtherapie, die noch nicht für den allgemeinen Gebrauch bereit ist.
Referenzen:
Telefoninterview mit Dr. Manuel Casanova. September 2006.
Casanova MF, Kooten IAJ-Transporter, Switala AE, Engeland H. van, Heinsen H., Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Abnormalitäten der kortikalen Minicolumnar Organisation in den präfrontalen Lappen von autistischen Patienten. Klinische Neurowissenschaftsforschung 2006; 6 (3-4), 127-133. Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Trippe J, Stein J, Schmitz C. Minicolumnar Anomalien bei Autismus. Acta Neuropathologica 2006; 112 (3), 287-303. Casanova MF, Abnormitäten der kortikalen Schaltung in den Gehirnen autistischer Individuen. Präsentiert auf der Internationalen Konferenz von Allen Autism Resource (AWARES), 2006.
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