Wie weiß Ihr Gehirn, wann Sie Schmerzen empfinden? Woher weiß es den Unterschied zwischen der weichen Berührung einer Feder und einem Nadelstich? Und wie kommen diese Informationen rechtzeitig zu deinem Körper, um darauf zu reagieren? Wie wird akuter Schmerz zu chronischem Schmerz? Dies sind keine einfachen Antworten, aber mit ein wenig Erklärung, wie das Nervensystem funktioniert, sollten Sie in der Lage sein, die Grundlagen zu verstehen.
Das Nervensystem
Ihr Nervensystem besteht aus zwei Hauptteilen: dem Gehirn und dem Rückenmark, die zusammen das zentrale Nervensystem bilden; und die sensorischen und motorischen Nerven, die das periphere Nervensystem bilden. Die Namen machen es leicht, sich vorzustellen: Gehirn und Rückenmark sind die Zentren, während die sensorischen und motorischen Nerven sich ausstrecken, um Zugang zu allen Bereichen des Körpers zu erhalten.
Einfach ausgedrückt senden die sensorischen Nerven Impulse über das, was in unserer Umwelt passiert, über das Rückenmark an das Gehirn. Das Gehirn sendet Informationen an die motorischen Nerven zurück, die uns helfen, Aktionen auszuführen. Es ist wie eine sehr komplizierte Ein- und Ausstiegsbox für alles.
Schmerz beginnt mit Nerven
Sagen wir, du trittst auf einen Stein. Wie weiß ein sensorischer Nerv im peripheren Nervensystem, dass dies anders ist als so etwas wie ein weiches Spielzeug? Verschiedene sensorische Nervenfasern reagieren auf verschiedene Dinge und erzeugen unterschiedliche chemische Reaktionen, die bestimmen, wie Empfindungen interpretiert werden.
Manche Nerven senden Signale in Verbindung mit leichter Berührung, während andere auf tiefen Druck reagieren.
Spezielle Schmerzrezeptoren, so genannte Nozizeptoren, werden aktiviert, sobald eine Verletzung oder sogar eine potenzielle Verletzung, wie z. B. das Brechen der Haut oder das Hervorrufen einer großen Einbuchtung, aufgetreten ist. Selbst wenn das Gestein nicht deine Haut bricht, werden die Gewebe in deinem Fuß komprimiert genug, um die Nozizeptoren dazu zu bringen, eine Reaktion auszulösen.
Nun geht ein Impuls durch den Nerv ins Rückenmark und schließlich bis zum Gehirn. Dies geschieht innerhalb von Sekundenbruchteilen.
Dein Rückenmark: Der Mittlere Mann
Dein Rückenmark ist eine komplexe Ansammlung von Nervenbündeln, die zu jeder Zeit alle Arten von Signalen zum und vom Gehirn senden. Es ist wie eine Autobahn für sensorische und motorische Impulse. Aber Ihr Rückenmark fungiert nicht nur als Nachrichtenzentrum: Es kann selbst einige grundlegende Entscheidungen treffen. Diese "Entscheidungen" werden Reflexe genannt.
Ein Bereich des Rückenmarks, das so genannte Dorsalhorn, dient als Informationsdrehscheibe, die gleichzeitig Impulse an das Gehirn und zurück über das Rückenmark in den Bereich der Verletzung leitet. Das Gehirn muss Ihrem Fuß nicht sagen, dass er sich vom Felsen entfernen muss, weil das Rückenhorn diese Botschaft bereits gesendet hat. Wenn Ihr Gehirn der CEO des Körpers ist, dann ist das Rückenmark das mittlere Management.
Wie Ihr Gehirn Schmerzen sieht
Auch wenn der Wirbelsäulenreflex am Rückenhorn stattfindet, geht das Schmerzsignal weiter zum Gehirn. Dies liegt daran, dass Schmerz mehr als einen einfachen Reiz und eine einfache Reaktion beinhaltet. Einfach den Fuß vom Stein zu nehmen löst nicht alle deine Probleme. Egal, wie mild der Schaden ist, die Gewebe in Ihrem Fuß müssen noch geheilt werden.
Außerdem muss Ihr Gehirn verstehen, was passiert ist. Der Schmerz wird in der Bibliothek deines Gehirns katalogisiert und Emotionen werden mit dem Tritt auf diesen Felsen assoziiert.
Wenn das Schmerzsignal das Gehirn erreicht, geht es zum Thalamus, der es für Interpretationen auf ein paar verschiedene Bereiche lenkt. Ein paar Bereiche im Kortex finden heraus, woher der Schmerz kommt und vergleichen ihn mit anderen Arten von Schmerz, mit denen er vertraut ist. War es scharf? Hat es mehr wehgetan, als auf eine Wende zu treten? Bist du jemals zuvor auf einen Stein getreten, und wenn ja, war es besser oder schlechter?
Signale werden auch vom Thalamus zum limbischen System gesendet, welches das emotionale Zentrum des Gehirns ist.
Überhaupt sich wundern, warum ein Schmerz dich zum Weinen bringt? Das limbische System entscheidet. Gefühle sind mit jeder Empfindung verbunden, auf die Sie stoßen, und jedes Gefühl erzeugt eine Reaktion. Ihre Herzfrequenz kann sich erhöhen, und Sie können in Schweiß ausbrechen. Alles wegen eines Felsens unter den Füßen.
Wo es kompliziert wird
Obwohl es einfach erscheinen mag, wird der Prozess der Schmerzdetektion durch die Tatsache erschwert, dass es sich nicht um ein Ein-Weg-System handelt. Es ist nicht einmal ein Zwei-Wege-System. Schmerz ist mehr als nur Ursache und Wirkung: Er wird von allem anderen beeinflusst, was im Nervensystem vor sich geht. Ihre Stimmung, Ihre vergangenen Erfahrungen und Ihre Erwartungen können die Art und Weise, wie Schmerzen interpretiert werden, jederzeit ändern. Wie ist das für verwirrend?
Wenn du auf diesen Felsen trittst, nachdem du dich mit deiner Frau gestritten hast, kann deine Antwort sehr anders sein, als wenn du gerade im Lotto gewonnen hättest. Ihre Gefühle über die Erfahrung können verdorben sein, wenn das letzte Mal, als Sie auf einen Stein getreten sind, Ihr Fuß infiziert wurde. Wenn Sie schon einmal auf einen Felsen getreten sind und nichts Schreckliches passiert ist, können Sie sich schneller erholen. Sie können sehen, wie verschiedene Emotionen und Geschichten Ihre Reaktion auf Schmerz bestimmen können. Tatsächlich besteht eine starke Verbindung zwischen Depression und chronischem Schmerz.
Wenn akuter Schmerz chronisch wird
In diesem Szenario würden die Schmerzempfindungen aufhören, nachdem Ihr Fuß geheilt ist. Dies liegt daran, dass die Nozizeptoren keinen Gewebeschaden oder eine mögliche Verletzung mehr erkennen. Dies nennt man akuten Schmerz. Akute Schmerzen bestehen nicht, nachdem die anfängliche Verletzung geheilt ist.
Manchmal brennen die Schmerzrezeptoren jedoch weiter. Dies kann durch eine Krankheit oder einen Zustand verursacht werden, der kontinuierlich Schäden verursacht. Bei Arthritis zum Beispiel ist das Gelenk in einem ständigen schlechten Zustand, was dazu führt, dass Schmerzsignale mit wenig Ausfallzeit zum Gehirn wandern. Manchmal, auch wenn keine Gewebeschäden vorliegen, schießen Nozizeptoren weiter. Es mag keine körperliche Ursache mehr geben, aber die Schmerzreaktion ist dieselbe. Dies macht chronische Schmerzen schwierig festzunageln und noch schwieriger zu behandeln.
