Hepatitis C ist eine Lebererkrankung, die durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursacht wird. Vor den späten 1980er Jahren wussten Ärzte diese Krankheit nur als "Nicht-A, Nicht-B-Hepatitis", weil Labortests zur Identifizierung von HCV nicht entwickelt worden waren. Jetzt werden mindestens sechs verschiedene Varianten des Hepatitis-C-Virus erkannt. Diese verschiedenen Arten, Genotypen genannt, sind im Grunde genetische Variationen zum gleichen Thema, die zu einer Hepatitis-C-Infektion führen können.
Obwohl jeder Genotyp als Hepatitis-C-Infektion diagnostiziert wird, ist es wichtig zu wissen, welche Sie haben, weil bestimmte Genotypen schwieriger zu behandeln sind.
Etwa vier Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten sind mit HCV infiziert worden. Da etwa 25% davon das Virus beseitigt haben, sind etwa 3 Millionen Menschen Träger von HCV und können das Virus auf andere übertragen. Weltweit sind etwa 170 Millionen Menschen infiziert.
Akute Hepatitis C
Meist wird Hepatitis C in der akuten Phase nicht nachgewiesen, da die Symptome still oder mild sind (im Gegensatz zu Hepatitis A, bei der die akute Phase sehr dramatisch sein kann) und Leberversagen selten ist. Es gibt seltene Fälle, in denen Menschen ein mildes grippeähnliches Syndrom oder andere Symptome haben, die zu einer Untersuchung führen. In der Regel wird die Hepatitis-C-Infektion jedoch nur durch Screening von Personen, bei denen ein Risiko besteht, untersucht.
Hepatitis C beginnt nach einer durchschnittlichen Inkubationszeit von 7 Wochen relativ plötzlich (akut).
Dieser Zeitraum, der Zeitraum zwischen der Exposition gegenüber HCV und sich entwickelnden Anzeichen und Symptomen, könnte so kurz wie etwa 2 Wochen, aber so lang wie 23 Wochen sein. Sobald Ihr Körper HCV ausgesetzt ist, reist das Virus in Ihrem Blut in die Leber. Als hepatotropes Virus (Viren wie Hepatitis A, B und E, die eine starke Affinität zur Infektion der Leber haben) fühlt sich HCV in der Leberzelle, der sogenannten Hepatozyte, zu Hause.
Wenn genügend Hepatozyten infiziert sind, reagiert Ihr Immunsystem, indem es spezialisierte, gegen Viren kämpfende Zellen, sogenannte Lymphozyten, an die Leber sendet. Diese Immunantwort verursacht Leberentzündung, auch bekannt als Hepatitis.
Entzündung ist ein zweischneidiges Schwert. Auf der einen Seite ist es notwendig, weil es bedeutet, dass Ihr Immunsystem seine Arbeit macht und versucht, die Hepatozyten des Virus zu befreien. Auf der anderen Seite verursacht zu viel Entzündung zu lange Schaden. Wenn das Immunsystem das Virus in etwa sechs Monaten nicht loswerden kann, haben Sie per definitionem eine chronische Hepatitis C entwickelt.
Chronische Virushepatitis C
Hepatitis C wird wirklich als chronische Krankheit angesehen. Es entwickelt sich in bis zu 80% der Menschen mit akuter Infektion und ist definiert als Unfähigkeit, das Virus innerhalb von sechs Monaten zu beseitigen. Während Ihr Immunsystem versucht, HCV anzugreifen, wird die Leber tatsächlich durch die chronische Entzündung geschädigt, die häufig zu Fibrose führt. Übermäßige Fibrose in der Leber wird Zirrhose genannt. Da die Zirrhose nicht reversibel ist, empfehlen die meisten Ärzte eine frühzeitige Behandlung, um so viel Zirrhose wie möglich zu vermeiden.
Da so viele Patienten mit Virushepatitis asymptomatisch sind (keine Symptome haben), haben viele Menschen chronische Hepatitis, wissen aber nicht, dass sie infiziert sind.
Es ist sehr üblich, dass Menschen nach Blutspenden oder anderen Labortests von ihrer Infektion erfahren.
Symptome
Die Symptome der Virushepatitis sind sehr generalisiert und ähneln in den frühen Stadien der Infektion in der Regel einem Fall der Grippe. Die meisten infizierten Personen (bis zu 70%) zeigen jedoch keinerlei Symptome und sind asymptomatisch.
Für diejenigen, die Symptome haben, erleben sie zuerst Müdigkeit, Gelenk- und Muskelschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit und Durchfall. Während Gelbsucht ein sehr bekanntes Zeichen der Hepatitis ist, erfahren viele Leute es nie! Für diejenigen, die dies tun, können einige dunkel gefärbten Urin oder Ton-farbigen Stuhl bis zu fünf Tage vor Gelbsucht entwickeln.
In den meisten Fällen verschwinden alle diese Symptome von selbst. Für Menschen, die chronische Hepatitis C entwickeln, ist extreme Müdigkeit (Müdigkeit) eine häufige Beschwerde.
Übertragung
Das Hepatitis-C-Virus wird durch direkten Kontakt mit infiziertem Blut verbreitet. Etwa die Hälfte der neuen Hepatitis-C-Fälle werden durch Injektion Drogenkonsum verbreitet. In der Vergangenheit (vor 1992) hatten Personen, die Bluttransfusionen und Organtransplantationen erhielten, ein hohes Risiko für HCV-Exposition. Heute jedoch können Blutlabortechniker sorgfältig auf Hepatitis C prüfen, so dass Transfusionen und Transplantate kein hohes Risiko für eine Hepatitis C-Exposition und -Übertragung mehr darstellen.
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Diagnose
Ärzte diagnostizieren virale Hepatitis C, indem sie mittels eines Bluttests, der als EIA oder Enzymimmunoassay bezeichnet wird, nach Antikörpern gegen das Virus suchen. Der Test ist sehr sensitiv, aber nicht sehr selektiv bei der Suche nach Antikörpern, so dass eine positive EIA möglicherweise nicht korrekt ist. Abhängig von Ihren Risikofaktoren überprüfen Ärzte das Testergebnis mit einem anderen Test, einem sogenannten RIBA (rekombinanter Immunoblot-Test). Ein positives RIBA bestätigt eine Hepatitis C-Diagnose.
Da das Testen auf Antikörper allein nicht feststellen kann, ob die Infektion akut, chronisch oder eine frühere Infektion ist, die der Körper beseitigt hat, müssen Ärzte mehrere verschiedene Tests zusammen mit Anzeichen und Symptomen verwenden, um Ihre Diagnose zu bestimmen
