Die Geschichte von HIV ist komplex. In den frühen 1980er Jahren war wenig über eine mysteriöse Krankheit bekannt, die Tausende von Menschen tötete, deren Immunsystem effektiv kollabierte und sie für eine Reihe von lebensbedrohlichen Krankheiten anfällig machte.
Einer der Wissenschaftler, dem die Entdeckung der Ursache der Krankheit zugeschrieben wird – das HIV-Virus (Human Immunodeficiency Virus) -, war Robert Gallo, der mit seinen Mitarbeitern Anfang 1984 in der Zeitschrift "Science" seine Forschung veröffentlichte. Why Warum wurde 2008, als der Nobelpreis für Medizin an die französischen Entdecker Luc Montagnier und Françoise Barré-Sinoussi vergeben wurde, Gallo nicht berücksichtigt? Frühe Karriere bis zur Entdeckung von HIV Robert Charles Gallo wurde 1937 geboren und, nachdem er sein Medizinstudium an der University of Chicago absolviert hatte, wurde er Forscher am National Cancer Institute, eine Position, die er 30 Jahre innehatte. Gallo erkennt an, dass seine Entscheidung, eine Karriere als Krebsforscher zu verfolgen, weitgehend vom frühen Tod seiner Schwester durch Krebs beeinflusst wurde.
Ein Großteil von Gallos Forschung mit dem Institut konzentrierte sich auf T-Zell-Leukozyten, eine Untergruppe von weißen Blutkörperchen, die für die Immunantwort des Körpers entscheidend sind. Die Grundlagenforschung führte Gallo und sein Team dazu, T-Zellen zu züchten und Viren zu isolieren, die sie betreffen, darunter auch das menschliche T-Zell-Leukämie-Virus (oder HTLV).
Als die Nachricht von einem mysteriösen "schwulen Krebs" 1982 erstmals in den USA veröffentlicht wurde, wandten sich Gallo und sein Team der Entdeckung eines viralen Agens zu, das den raschen Abbau von T-Zellen bei kranken und sterbenden Patienten zur Folge hatte .
Gleichzeitig verfolgten Montagnier und seine Mitarbeiterin Barré-Sinoussi vom Institut Pasteur auch die virale Ursache einer Krankheit, die sie heute AIDS nennen (erworbenes Immunschwächesyndrom). Ihre Forschung führte zur Entdeckung des so genannten Lymphadenopathie-assoziierten Virus (LAV), von dem sie 1983 behaupteten, dass es die Ursache für diese Krankheit war.
Gallo und sein Team isolierten ihrerseits einen Virus, den sie HTLV-3 nannten und veröffentlichten eine Reihe von vier Artikeln, die die gleichen Schlussfolgerungen wie Montagnier und sein Mitarbeiter Barré-Sinoussi ziehen.
Erst im Jahr 1986 wurde bestätigt, dass die beiden Viren – HTLV-3 und LAV – das gleiche Virus waren. Danach wurde es in HIV umbenannt.
Co-Discovery führt zu Nobel-Kontroversen
1986 erhielt Gallo für seine Entdeckung von HIV den renommierten Lasker Award. Die Unterscheidung wurde durch eine wenig schmeichelhafte Darstellung von Gallo in dem Roman
Und die Bank spielte auf
von Randy Shilts, sowie der HBO TV-Film mit dem gleichen Namen beeinträchtigt.
Bis 1989 veröffentlichte der investigative Journalist John Crewdson einen Artikel, in dem vorgeschlagen wurde, dass Gallo Proben des LAV aus dem Institut Pasteur veruntreut hatte, Anklagen, die später nach einer Untersuchung der National Institutes of Health (NIH) zurückgewiesen wurden. Laut dem NIH-Bericht schickte Montagnier auf Anfrage von Gallo eine Virusprobe eines kranken Patienten an das National Cancer Institute. Was Montagnier nicht wusste, war die Probe mit einem anderen Virus kontaminiert worden – dem gleichen, das das französische Team später als LAV einstufen würde. Es wurde dann bestätigt, dass die Virusprobe die gepoolte Kultur von Gallo verunreinigt hatte, was zu dem verwirrendsten Fall des Fingerzeigens in der Geschichte der AIDS-Forschung führte. Erst im Jahr 1987 wurde die Kontroverse geklärt, und sowohl die USA als auch Frankreich einigten sich darauf, die Erlöse aus den Patentrechten aufzuteilen. Zu dieser Zeit wurde Gallos Ansehen jedoch stark beeinträchtigt, und trotz eines Artikels in der Zeitschrift "Science" (in der Gallo und Montagnier ihren Beitrag zu dieser Entdeckung bestätigten) erhielten nur Montagnier und Barré-Sinoussi 2008 Anerkennung durch den Nobelpreis Preisausschuss.
Gallos kontinuierlicher Beitrag zur AIDS-Forschung
Trotzdem ist Gallos Beitrag zur AIDS-Forschung unbestritten. Neben der gemeinsamen Entdeckung von HIV wird Gallo die Grundlagenforschung zur Entwicklung des ersten HIV-Tests zugeschrieben.
Im Jahr 1996 gründeten Gallo und seine Kollegen das Institut für Human-Virologie, dessen Organisation von der Bill & Melinda Gates Foundation mit 15 Millionen Dollar für die Erforschung präventiver HIV-Impfstoffe ausgezeichnet wurde. Im Jahr 2011 gründete Gallo das Global Virus Network mit dem Ziel, die Zusammenarbeit zwischen den Virenfindern zu verstärken und Forschungslücken zu schließen.
