Wenn eine Person einen Schlaganfall hat, hängt die beste Behandlung (sowohl Akuttherapie als auch Therapie zur Verhinderung eines weiteren Schlaganfalls) davon ab, was den Schlaganfall verursacht hat. Daher ist es für Ärzte von entscheidender Bedeutung, die Ursache eines Schlaganfalls zu bestimmen.
Unglücklicherweise enden bis zu 40 Prozent der Amerikaner, die einen Schlaganfall haben, mit der Klassifizierung des kryptogenen Schlaganfalls, was bedeutet, dass selbst nach einer vollständigen medizinischen Untersuchung die Ursache ihres Schlaganfalls unbekannt bleibt.
Ohne die Ursache zu kennen, kann die optimale Behandlung ihres Schlaganfalls nur auf Vermutungen basieren. Seit einigen Jahren versuchen Forscher zu verstehen, welche medizinischen Bedingungen am wahrscheinlichsten Schlaganfälle verursachen, ohne einen klaren Fußabdruck zu hinterlassen, dh welche medizinischen Bedingungen am ehesten zu kryptogenen Schlaganfällen führen. Die beiden am häufigsten untersuchten Täter sind das Foramen ovale (PFO) und das Vorhofflimmern. Die Entscheidung, ob ein PFO wahrscheinlich die Ursache eines kryptogenen Schlaganfalls ist, hat sich als schwierig und kontrovers erwiesen.
Weniger umstritten ist die Gefahr von Vorhofflimmern. Schlaganfall, die am meisten gefürchtete Komplikation von Vorhofflimmern, ist nur allzu häufig bei Patienten, die diese Arrhythmie haben. Und es scheint nun, dass Vorhofflimmern eine viel häufigere Ursache für den kryptogenen Schlaganfall sein kann, als wir bisher erkannten.
Vorhofflimmern und kryptogener Schlaganfall
Obwohl es häufig zu erheblichen Symptomen (wie Herzklopfen und Benommenheit) führt, können Episoden von Vorhofflimmern auch auftreten, ohne dass irgendwelche Symptome auftreten. In diesen Fällen haben weder der Patient noch der Arzt eine Ahnung, dass Vorhofflimmern auftritt. Es wird nun immer deutlicher, dass solche Episoden von "subklinischem" (dh unerkanntem) Vorhofflimmern eine wichtige Ursache für einen kryptogenen Schlaganfall sind.
Die CRYSTAL-AF-Studie, die zu messen versuchte, wie oft subklinisches Vorhofflimmern für kryptogene Schlaganfälle verantwortlich sein könnte, untersuchte 414 Personen, die zuvor kryptogene Schlaganfälle hatten. Die Forscher implantierten einen kleinen, subkutanen Herzmonitor – das Reveal-Gerät (Medtronic, Inc.) -, das den Herzrhythmus einer Person bis zu drei Jahre lang überwachen kann.
Am Ende der Studie zeigten sich bei 30 Prozent der Patienten mit implantierten Herzmonitoren Episoden von Vorhofflimmern, die zuvor nicht vermutet wurden. Im Gegensatz dazu wurden in einer Kontrollgruppe von 220 Patienten, deren kryptogene Schlaganfälle ohne eine solche Langzeitüberwachung des Herzens evaluiert wurden, Episoden von Vorhofflimmern in weniger als zwei Prozent identifiziert.
Dies deutet auf zwei neue Dinge über Vorhofflimmern und kryptogenen Schlaganfall hin. Erstens ist subklinisches Vorhofflimmern wahrscheinlich für viel mehr Fälle von kryptogenem Schlaganfall verantwortlich, als wir bisher wussten. Und zweitens kann eine Langzeitüberwachung des Herzens notwendig sein, um Patienten zu identifizieren, die dieses Problem haben. (Die durchschnittliche Zeit, die der implantierbare Monitor in dieser Studie vor dem Nachweis von Vorhofflimmern gemessen wurde, betrug 84 Tage.) Diese Studie beweist sicherlich nicht, dass Vorhofflimmern für die kryptogenen Schlaganfälle bei all diesen Patienten verantwortlich ist, noch beweist sie dies Gerinnungshemmende Medikamente würden ihre Ergebnisse verbessern.
Langfristige randomisierte Outcome-Studien werden notwendig sein, um diese Dinge definitiv zu demonstrieren. Wir wissen jedoch, dass Menschen mit einem kryptogenen Schlaganfall ein hohes Risiko für einen wiederkehrenden Schlaganfall haben, dass Vorhofflimmern das Risiko für einen Schlaganfall stark erhöht und dass die Anti-Gerinnungs-Therapie das Schlaganfallrisiko bei Vorhofflimmern stark reduziert. Unter Berücksichtigung dieser Tatsachen wurden 97 Prozent der Patienten in der CRYSTAL-AF-Studie, bei denen ein subklinisches Vorhofflimmern diagnostiziert wurde, von ihren Ärzten mit Gerinnungshemmern versetzt.
Langzeit-Herzmonitoring
Basierend auf dem, was wir heute wissen, sollte bei Patienten, die einen kryptogenen Schlaganfall erlitten haben, ein Langzeit-Herzmonitoring zumindest in Betracht gezogen werden, insbesondere wenn ihre Ärzte ihre Behandlungsempfehlung basierend auf dem Ergebnis einer solchen Überwachung ändern würden .
Eine Langzeitüberwachung des Herzens ist in der klinischen Routine durchaus möglich. Tragbare Herzmonitore können jetzt für bis zu 30 Tage verwendet werden, eine Überwachungsdauer, von der gezeigt wurde, dass sie einen wesentlichen Anteil von Patienten mit subklinischem Vorhofflimmern identifiziert. Und implantierbare Langzeit-Herzmonitore – die in der CRYSTAL-AF-Studie verwendet werden, sowie sehr kleine Modelle der "nächsten Generation" – stehen für den klinischen Einsatz zur Verfügung.
Wenn Sie oder ein Angehöriger einen kryptogenen Schlaganfall erlitten haben und Ihr Arzt die Therapie in Abhängigkeit davon ändern würde, ob Vorhofflimmern diagnostiziert wird oder nicht, dann sollten Sie mit dem Arzt über die Möglichkeit einer Langzeitüberwachung des Herzens sprechen.
