Während der injizierende Drogenkonsum die primäre Übertragungsart für das Hepatitis-C-Virus (HCV) bleibt, wurde dem Infektionsrisiko durch sexuellen Kontakt zunehmend Aufmerksamkeit geschenkt. Wir sagen "Potenzial" – im Gegensatz zu "Risiko" oder "Wahrscheinlichkeit" -, da viele Experten das Konzept der sexuellen HCV-Übertragung immer noch als kontrovers betrachten. Und die Wahrheit scheint zu sein, dass die meisten Beweise diese Haltung unterstützen. Eine Studie der University of California, San Francisco aus dem Jahr 2013 schätzte, dass das HCV-Risiko bei heterosexuellen Paaren bei einem von 190.000 sexuellen Kontakten lag. Darüber hinaus kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Zusammenhang zwischen HCV und spezifischen sexuellen Handlungen bestenfalls zweideutig ist und dass Paare mit gemischtem Status "beruhigende Beratungsbotschaften" über das sehr geringe Infektionsrisiko erhalten sollten. Jüngere Beweise deuten jedoch darauf hin, dass solche Zusicherungen in anderen Gruppen nicht so gut sind. In der Tat ist seit 2004 eine Reihe von Studien zu dem Schluss gekommen, dass das Risiko von HCV durch Sex nicht nur bei Männern, die Sex mit Männern haben (MSM), hoch ist, sondern zunehmend zunimmt – bei HIV-Infizierten. Debattieren der sexuellen HCV-Übertragung bei schwulen Männern Eine der ersten großangelegten Untersuchungen wurde 2005 von der laufenden, multizentrischen Schweizer HIV-Kohortenstudie durchgeführt. Bei der Auswertung von Daten von 3.327 HIV-positiven MSM zwischen 1988 und 2004 (und ohne diejenigen, die Drogen injizieren), fanden die Forscher heraus, dass die Rate der Infektion bei denen, die mit Kondomlosem Geschlechtsverkehr waren 300 Prozent größer als diejenigen, die Kondome konsistent verwendet. Dies stand in krassem Gegensatz zu einer anderen Studie, die 2005 von der Universität Quebec veröffentlicht wurde und die ergab, dass es keine Anzeichen für eine sexuelle Übertragung von HCV unter MSM gibt und dass der einzige Grund für eine Infektion in ihrer Studienpopulation der injizierende Drogenkonsum war. Die Schlussfolgerungen der Studie waren jedoch durch die kurze Überwachungszeit (neun Monate zwischen Januar und September 2001) stark eingeschränkt. In wurde erst im Jahr 2007, mehr gründliche Forschung (in der Regel in größeren, schwulen Stadtgemeinschaften konzentriert) begann zu bestreiten traditionelle wissenschaftliche Meinung über die sexuelle Übertragung von nicht-injizierenden MSM.
Eine Ecksteinuntersuchung aus der Amsterdam Cohort Study, die von 1984 bis 2003 retrospektiv 1836 MSM untersuchte, ergab, dass die Rate an sexuell erworbenem HCV bei HIV-infizierten MSM nicht nur höher war, sondern sich die Infektionsrate verzehnfachte. Eine Überprüfung der Krankenhausaufnahmen zeigte weiterhin, dass nach 2000 59 Prozent der Männer über eine ulzerative sexuell übertragbare Infektion berichteten, während 55 Prozent "harten Sex" (z. B. Fisting) praktizierten. Keiner der Männer gab zu, Drogen konsumiert zu haben.
Im Jahr 2009 unterstrich eine weitere Studie aus Amsterdam den Einfluss von HIV auf die HCV-Übertragung, wobei weniger als 1% der HIV-negativen MSM mit HCV infiziert waren und 17% der HIV-positiven MSM. Von diesen berichteten 82 Prozent über keinen injizierenden Drogenkonsum. Fisting, Gruppensex, gemeinsame Sexspielzeuge und die Verwendung des Arzneimittels Gamma-Hydroxybutyrat (GHB) wurden als die wichtigsten Kofaktoren für die Infektion bei HIV-positiven MSM identifiziert.
Eine Meta-Analyse aus dem Nationalen Zentrum für HIV / AIDS, Virale Hepatitis, STD und Tuberkulose-Prävention aus dem Jahr 2010 zeigte weiterhin, dass Fisting als unabhängiger Faktor das HCV-Risiko bei HIV-positiven MSM um 500 Prozent erhöht – wahrscheinlich aufgrund von geschädigtem oder blutende rektale Gewebe – während geteilte Sexspielzeuge das Risiko mehr als verdoppelten.
Schwule Männer sind möglicherweise nicht die einzigen, die gefährdet sind
Eine Reihe von neueren Studien haben darauf hingewiesen, dass das Risiko von HCV durch Sex möglicherweise nicht auf MSM beschränkt ist. Laut einer Studie der Frauen-Interagency-Kohortenstudie aus dem Jahr 2009 war das HCV-Risiko bei 3.636 HIV-positiven Frauen, die keinen injizierenden Drogenkonsum in der Vorgeschichte hatten, doppelt so hoch wie bei HIV-negativen Frauen. Zusätzlich zum HIV-Status war das Risiko bei Frauen mit männlichen Sexualpartnern assoziiert, die Drogenkonsumenten injizierten. Mehrfache Sexualpartner, uneinheitlicher Gebrauch von Kondomen, Armut und Arbeitslosigkeit wurden ebenfalls als Faktoren angesehen.
Alles in allem kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Prävalenz von HCV in dieser Studienpopulation bei 6,5% lag, was darauf hindeutet, dass sich die Beratungsbotschaft für Frauen ändern muss, wobei das erhöhte HCV-Risiko durch Sex – besonders HIV-positiv (oder gefährdet) – stärker betont wird von HIV), sowie diejenigen mit männlichen Partnern, die Drogen injizieren.
