Wissenschaftler wissen zwar nicht genau, welche Ursache für Multiple Sklerose (MS) vorliegt, aber viele glauben, dass dies das Ergebnis eines einzigartigen Zusammenspiels zwischen genetischen und spezifischen Umweltfaktoren ist. Einige dieser Faktoren können Vitamin D-Mangel, Rauchen und vergangene Virusinfektionen umfassen.
In den letzten Jahren wurde der Fokus auf das Epstein-Barr-Virus (EBV) und seine Rolle bei der Entwicklung von MS gerichtet.
Wie das Epstein-Barr-Virus funktioniert
Das Epstein-Barr-Virus ist die häufigste Ursache für infektiöse Mononukleose (eine Erkrankung, die gemeinhin als "Mono" bezeichnet wird). Es ist ein Mitglied der Herpes-Familie von Viren und wird leicht von Person zu Person durch Körperflüssigkeiten, in erster Linie Speichel verbreitet.
Es wird geschätzt, dass die meisten Menschen irgendwann in ihrem Leben, meist in der Kindheit, mit EBV infiziert werden, obwohl die Mehrheit nie krank werden wird. Wenn dies der Fall ist, können folgende Symptome auftreten:
- Müdigkeit
- Fieber
- Kopfschmerz
- Körperschmerzen
- Entzündeter Hals
- Geschwollene Lymphknoten im Nacken
- Vergrößerte Milz
- Geschwollene Leber
- Ausschlag
Symptome können manchmal körperlich entwässern, erfordern längere Bettruhe, aber tendieren in zwei bis vier Wochen.
Einmal infiziert, verschwindet das Virus nie mehr, sondern integriert sein genetisches Material in eine Wirtszelle und verbleibt dort in einem inaktiven Zustand. Während dieser sogenannten "Latenzzeit" kann das Virus nicht infizieren.
Bestimmte Dinge können jedoch dazu führen, dass das latente Virus reaktiviert, einschließlich Stress und Schlafentzug. Wenn dies geschieht, kann die Person plötzlich Symptome erfahren und in der Lage sein, das Virus auf andere zu übertragen.
Die Verbindung zwischen MS und EBV
Bei der Erforschung der möglichen Ursachen von MS haben Wissenschaftler lange geglaubt, dass Viren irgendwie zur Entstehung der Krankheit beitragen.
In der Tat haben bis zu 95 Prozent der Menschen mit MS eine Infektion in der Vergangenheit in Form von Antikörpern nachgewiesen.
Antikörper sind Abwehrproteine, die vom Körper als Reaktion auf ein infektiöses Agens produziert werden. Jeder ist spezifisch für diesen Agenten und diesen Agenten allein und dient als zellulärer "Fußabdruck" für eine frühere Infektion. Während es nicht ungewöhnlich ist, dass wir in unserem Blut virale Antikörper haben – wir alle tun es – gibt es bestimmte Viren, die eng mit MS verbunden zu sein scheinen.
Das Epstein-Barr-Virus ist einer von ihnen. Laut einer aktuellen Studie der Harvard School of Public Medicine unterscheidet sich EBV von anderen Viren in seiner Assoziation mit MS. Unter den Ergebnissen:
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EBV-Antikörper waren signifikant höher in Menschen, die schließlich MS entwickelten als in einer übereinstimmenden Gruppe von Personen, die die Krankheit nicht bekommen.
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Das MS-Risiko hat sich nach einer EBV-Infektion signifikant erhöht.
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Menschen mit einem spezifischen Gen (HLA-DRB1) und hohen Spiegeln an EBV-Antikörpern hatten eine neunmal höhere Wahrscheinlichkeit, an MS zu erkranken als solche ohne das Gen und mit niedrigen EBV-Antikörpern.
Darüber hinaus hatten aktuelle oder frühere Raucher mit den höchsten EBV-Antikörperspiegeln eine um 70 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, an MS zu erkranken als solche ohne Risikofaktor.
Andere mit MS verbundene Viren
In ihrer Gesamtheit bieten diese Ergebnisse den stärksten Beweis, dass EBV als Auslöser für eine Störung wirkt, von der mehr als 350.000 Amerikaner betroffen sind.
Aber es kann tatsächlich nicht der einzige Virus sein. Forscher in Australien haben auch das menschliche Herpesvirus-6 (HHV-6) in Verbindung gebracht, ein Virus ähnlich dem EBV, für das fast alle infiziert sind, normalerweise vor dem Alter von drei Jahren.
In Bezug auf die Multiple Sklerose ist HHV-6 nicht nur mit einem dreifachen Anstieg des Risikos einer fortschreitenden MS bei Frauen assoziiert, auch hohe HHV-6-Antikörper scheinen eng mit dem Risiko eines MS-Rezidivs verbunden zu sein.
Obwohl dies weder einen Durchbruch bei der MS-Behandlung noch bei der MS-Prävention nahelegt, könnte es uns eines Tages die Möglichkeit geben, den Verlauf der Krankheit durch Verfolgung von EBV, HHV-6 oder ähnlichen Herpesviren vorherzusagen.
