Die West-Nil-Infektion wird durch ein von Moskitos übertragenes Virus verursacht. Die meisten infizierten Personen haben entweder keine Symptome oder nur eine leichte Krankheit. In einem kleinen Teil der Fälle kann das West-Nil-Virus jedoch schwere, lebensbedrohliche Meningitis (Rückenmarksentzündung) oder Enzephalitis (Gehirnentzündung) verursachen. Diese neurologischen Komplikationen haben den West-Nil-Virus auf der ganzen Welt beunruhigt.
Symptome und Komplikationen
West-Nil-Fieber
60 bis 80 Prozent der Menschen, die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, haben keine Anzeichen oder Symptome einer Krankheit. Rund 20 Prozent werden das sogenannte West-Nil-Fieber entwickeln.
Das West-Nil-Fieber ist eine selbstlimitierende Krankheit, die von vielen anderen Virusinfektionen kaum zu unterscheiden ist. Zu den Symptomen gehören häufig:
- Fieber
- Muskelschmerzen
- Kopfschmerzen
- Halsschmerzen
- Übelkeit und Erbrechen
- Müdigkeit
- Hautausschlag
Diese typischen Virussymptome bessern sich normalerweise nach einigen Tagen rasch – nur eine "Sommerkälte" – und die meisten Menschen (und ihre Ärzte) ) Realisiere nie, dass sie eine West-Nil-Virusinfektion hatten.
Meningitis / Enzephalitis
Bei einer kleinen Anzahl von infizierten Personen – von denen angenommen wird, dass sie deutlich unter 1 Prozent liegen – kann eine schwere neurologische Infektion auftreten. Menschen, die West-Nil-Meningitis oder Enzephalitis entwickeln, können folgendes erfahren:
- sehr hohes Fieber
- steifer Nacken
- Orientierungslosigkeit oder Verwirrtheit
- Lähmung
- Anfälle
- Koma
West-Nil-Meningitis oder Enzephalitis kann tödlich sein, selbst bei aggressiver medizinischer Versorgung.
Viele, die sich erholen, haben seit einem Jahr oder länger anhaltende neurologische Symptome, und einige können bleibende neurologische Defizite haben.
Die neurologischen Komplikationen des West-Nil-Virus sind bei älteren Menschen und bei Krebspatienten wahrscheinlicher. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Bluthochdruck, Alkoholmissbrauch und Diabetes auch zu schweren Erkrankungen mit West-Nil-Virus prädisponieren können.
Wie sich das West-Nil-Virus ausbreitet
Das West-Nil-Virus ist ein RNA-Virus, das heute auf der ganzen Welt verbreitet ist, einschließlich Europa, Afrika, Asien, Australien sowie Nord- und Südamerika. Während das Virus selbst nicht neu ist, war es bis vor einigen Jahrzehnten viel mehr in Afrika und im Nahen Osten lokalisiert. Erst in den 1990er Jahren assoziierten die Wissenschaftler erstmals mit schweren neurologischen Erkrankungen.
Die primären Wirte für das West-Nil-Virus sind Vögel. Moskitos leiten das Virus von Vogel zu Vogel, wodurch sich das Virus vermehren und ausbreiten kann. Wenn eine Mücke, die das Virus trägt, eine Person "beißt", kann das Virus in den Blutkreislauf gelangen und eine West-Nil-Virusinfektion verursachen. Das Virus kann auch von infizierten Menschen, die Blut spenden, übertragen werden.
In der nördlichen Hemisphäre werden Infektionen mit dem West-Nil-Virus von Ende Mai oder Anfang Juni bis September beobachtet, wenn Moskitos aktiv sind. Das Infektionsrisiko neigt im Spätsommer dazu, seinen Höhepunkt zu erreichen.
In den Vereinigten Staaten wurde das West-Nil-Virus erstmals im Jahr 1999 entdeckt, mit einem schweren Krankheitsausbruch in New York City. Es wurde jetzt in jedem der 48 zusammenhängenden Staaten identifiziert. In den USA wurden in den letzten Jahren bis zu 3000 Fälle von neurologischen Infektionen durch das West-Nil-Virus jährlich beobachtet.
Behandlung
Es gibt keine spezifische Therapie für das West-Nil-Virus, daher ist die Behandlung in erster Linie "unterstützend". Diejenigen mit dem typischen West-Nil-Fieber (die meisten von ihnen erfahren nie, dass sie mit dem West-Nil-Virus infiziert sind) behandeln sich gewöhnlich mit üblichen Maßnahmen – Ruhe, Flüssigkeit und Analgetika – und ihre Krankheiten lösen sich in wenigen Tagen auf.
Bei Menschen, die wegen des West-Nil-Virus in eine schwere Krankheit eingeliefert werden, werden Maßnahmen ergriffen, um das Fieber niedrig zu halten und die Vitalwerte so stabil wie möglich zu halten. Während antivirale Medikamente und intravenöses Immunglobulin häufig zur Behandlung von West-Nil-Infektionen bei hospitalisierten Patienten eingesetzt werden, fehlen echte Beweise dafür, dass solche Maßnahmen zur Genesung beitragen.
Mortalität mit schwerer neurologischer West-Nil-Infektion, selbst bei aggressiver medizinischer Versorgung, wurde bei 2 Prozent bei Meningitis und 12 Prozent bei Enzephalitis berichtet.
Vorbeugung
Da es keine guten Behandlungen für diese Infektion gibt, ist Prävention sehr wichtig.
Es ist wichtig, mückenverseuchte Gebiete zu meiden, Lebensräume von stehendem Wasser, wo sich Mückenlarven entwickeln können, zu reinigen und Insektenschutzmittel zu verwenden. Screening Blut gespendet für West-Nil-Virus hat deutlich das Risiko der Übertragung durch Bluttransfusionen reduziert.
Impfstoffe gegen das West-Nil-Virus werden entwickelt. Während Impfstoffe für Pferde für die Verwendung in den Vereinigten Staaten zugelassen wurden, sind noch keine Impfstoffe für den menschlichen Gebrauch in klinische Versuche eingetreten.
Ein Wort von Verywell
West-Nil-Virus ist eine durch Moskitos übertragene Infektion, die in den Vereinigten Staaten und der Welt sehr verbreitet ist. Während die meisten Menschen, die mit West-Nil-Virus infiziert sind, relativ leichte Krankheiten haben und sich vollständig erholen, können diejenigen, die neurologische Infektionen entwickeln, ernsthaft krank werden, ein beträchtliches Todesrisiko haben und eine sehr lange Genesung erleiden. Da es keine spezifische Behandlung für West-Nil-Virus gibt, ist die Vorbeugung einer Infektion äußerst wichtig.
