Im Jahr 2010 verabschiedete der Kongress den Healthy, Hunger-Free Kids Act, um sicherzustellen, dass jedes Kind in den USA Zugang zu der gesunden Ernährung hat, die er für eine gute Gesundheit braucht. Ein weiteres Ziel des Gesetzes: Verringerung der Adipositas-Epidemie in den USA. Um die Gesetzgebung in Kraft zu setzen, entwickelte das USDA im Januar 2012 neue Schulmahlzeiten, basierend auf den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner und den Empfehlungen des Institute of Medicine.
(Zuvor waren die Ernährungsstandards für Schulmahlzeiten seit 1995 nicht aktualisiert worden!) Bisher berichten mehr als 90 Prozent der Schulen, dass sie die neuen Ernährungsstandards erfolgreich erfüllen, und die Partizipation nimmt in vielen Teilen des Landes weiter zu .
Überarbeitung der Vorlage für Schulmahlzeiten
Kurz gesagt, die neuen Schulmahlzeiten sind so konzipiert, dass sie reich an Nährstoffen und kalorienreich für die Bedürfnisse von Kindern sind, basierend auf der neuesten Ernährungswissenschaft. Schulfrühstücke und Mittagessen sind so ausgelegt, dass sie ungefähr 25 Prozent bzw. 33 Prozent des täglichen Kalorienbedarfs der Kinder decken, basierend auf dem Alter der Kinder, die bedient werden. Zu den Höhepunkten der neuen Standards gehören: Den Studenten werden an jedem Wochentag sowohl Obst und Gemüse angeboten (etwa doppelt so viele wie in den vorherigen Standards) als auch mehr Vollkornprodukte und nur fettarme und fettfreie Milchsorten .
In Übereinstimmung mit den aktuellen Ernährungsrichtlinien benötigen Schulessen mindestens 1 bis 2 Unzen proteinreiche Lebensmittel (wie mageres Fleisch, Geflügel, Nüsse, Samen, Bohnen und Meeresfrüchte) pro Mahlzeit. Es gibt auch eine Anforderung, die Mengen an gesättigten Fettsäuren, Transfetten, Natrium und Zucker in Schulmahlzeiten zu reduzieren.
Überdenken von Snacks
Auch "schlaue Snacks", die in Schulen angeboten werden, werden stärker beachtet. Beginnend mit dem Schuljahr 2014/15 mussten alle Lebensmittel, die während des Tages in Schulen – à la carte, im Schulladen oder in Verkaufsautomaten – verkauft wurden, den Ernährungsstandards entsprechen. Die neuen Standards bewahren die Möglichkeit für Eltern, ihre Kinder mit eingetüteten Mittagessen in die Schule zu schicken oder besondere Leckereien für Geburtstagsfeiern, Feiertage und andere Feierlichkeiten zu schicken.
Fortschritte werden bereits festgestellt. Eine Studie der Harvard School of Public Health aus dem Jahr 2014 hat ergeben, dass die neuen Bundesstandards zu einem höheren Obst- und Gemüsekonsum bei Kindern geführt haben – ein Anstieg von insgesamt 23 Prozent bei Obst und 16 Prozent bei Gemüse pro Kind. Andere Studien haben jedoch ergeben, dass unter den neuen Leitlinien immer noch eine erhebliche Menge an Lebensmittelabfällen auftritt, so dass deutlich mehr getan werden muss. Eine Maßnahme, die helfen könnte: Verlängerung der Mittagspausen. Eine Studie mit Schülern der 7. und 9. Klasse in Kalifornien ergab, dass eine längere Mittagspause mit einer um 40 Prozent erhöhten Wahrscheinlichkeit verbunden war, dass Schüler Früchte konsumieren würden, und eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, dass sie in der Schule Gemüse verzehren würden.
Darüber hinaus erhöhte sich die Wahrscheinlichkeit, dass sie Gemüse verzehren würden, einschließlich einer Salatbar und der Einbeziehung von Studenten in Entscheidungen im Bereich der Lebensmittelversorgung.
Da Kinder einen Großteil ihrer Tage in der Schule verbringen und ein erheblicher Teil ihrer Kalorien in der Schule konsumiert wird, ist es wichtig, dass die Schulen klare Botschaften darüber senden, was Kinder jeden Tag gesund essen können. Obwohl dies für alle Kinder wichtig ist, ist es besonders wichtig für Kinder aus einkommensschwachen Familien, die es sich nicht leisten können, sie mit einem Lunchpaket zur Schule zu schicken. An diesen Fronten sind die neuen Schulnahrungsvorschriften ein Schritt in die richtige Richtung.
