Als er zwei Jahre alt war, bemerkte Joseph Merricks Mutter, dass sich einige Bereiche seiner Haut zu verändern begannen. Einige dunkle, verfärbte Hautwucherungen erschienen, und sie begannen, holprig und rau auszusehen. Klumpen begannen unter der Haut des Jungen zu wachsen – an seinem Hals, seiner Brust und seinem Hinterkopf. Mary Jane Merrick begann sich Sorgen um ihren Sohn Joseph zu machen, und die anderen Jungen begannen sich über ihn lustig zu machen.
Als Joseph älter wurde, fing er an, noch seltsamer auszusehen. Die rechte Seite seines Kopfes wuchs, ebenso sein rechter Arm und seine rechte Hand. Als er 12 Jahre alt war, war Josephs Hand so verformt, dass sie nutzlos wurde. Die Wucherungen auf seiner Haut waren jetzt groß und abstoßend für die meisten Menschen.
Wie Joseph Merrick zum "Elephant Man" wurde Joseph In den folgenden Jahren verließ Joseph mit dem Tod seiner Mutter das Haus, versuchte in einer Fabrik zu arbeiten, wurde aber von den dortigen Arbeitern misshandelt und endete schließlich in einer Freakshow. Inzwischen war sein Gesicht von der überwachsenen Hälfte seines Kopfes verzerrt, und auch das Fleisch um seine Nase war gewachsen, was den Show-Promoter dazu brachte, Joseph "The Elephant Man" zu nennen.
Die falsche Diagnose
Die meisten Menschen kennen den Rest der Geschichte aus dem Film "The Elephant Man" aus dem Jahr 1980 mit John Hurt: Zuerst kamen ein Arzt, dann andere, darunter auch Könige, um den intelligenten, sensiblen Mann zu sehen hinter den grotesken Deformationen.
Die Menschen sind von der universellen Botschaft der Toleranz gegenüber den Unterschieden in Joseph Merricks Geschichte bewegt worden. Aber was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass es 100 Jahre gedauert hat, bis Ärzte seinen Gesundheitszustand richtig erkannt haben.
Zu der Zeit, als Joseph Carey Merrick lebte (1862-1890), erklärten führende Behörden, er leide an Elephantiasis.
Dies ist eine Störung des lymphatischen Systems, die Teile des Körpers zu einer großen Größe anschwellen lässt. Im Jahr 1976 postulierte ein Arzt, dass Merrick an Neurofibromatose litt, einer seltenen Erkrankung, die dazu führt, dass Tumoren auf dem Nervensystem wachsen. Fotos von Merrick zeigen jedoch nicht die für diese Erkrankung charakteristischen braunen Hautflecken. Auch seine Entstellung kam nicht von Tumoren, sondern von Knochen- und Hautwucherungen. Leider bezeichnen die Menschen die Neurofibromatose auch heute noch (fälschlicherweise) als "Elephant Man disease".
Erst 1996 wurde die Antwort auf das gefunden, was Merrick befallen hat. Ein Radiologe, Amita Sharma, von den National Institutes of Health (USA) untersuchte Röntgenaufnahmen und CT-Scans von Merricks Skelett (das seit seinem Tod im Royal London Hospital aufbewahrt wurde). Dr. Sharma stellte fest, dass Merrick das Proteus-Syndrom hatte, eine extrem seltene Krankheit, die erst 1979 entdeckt wurde.
Proteus-Syndrom
Nach dem griechischen Gott benannt, der seine Form verändern kann, ist diese seltene Erbkrankheit gekennzeichnet durch:
multiple Läsionen der Lymphe Knoten (Lipolymphohemangiome)
- Überwucherung einer Seite des Körpers (Hemihypertrophie)
- ein abnormal großer Kopf (Makrozephalie)
- partieller Gigantismus der Füße und dunkle Flecken oder Muttermale (Naevi) auf der Haut.
- Merricks Erscheinung und insbesondere sein Skelett tragen alle Merkmale der Störung, obwohl es sich offensichtlich um einen äußerst schwerwiegenden Fall handelt. Sein Kopf war so groß, dass der Hut, den er trug, drei Fuß im Umfang maß.
Wie die Geschichte endete
