Was ist das Immunsystem?
Das Immunsystem ist ein komplexes Netzwerk aus Zellen, Geweben und Organen, die harmonisch zusammenarbeiten, um den Körper vor fremden Eindringlingen zu schützen. In erster Linie sind die fremden Eindringlinge Mikroben, die Infektionen verursachen können (Bakterien, Parasiten oder Pilze). Das Immunsystem arbeitet, um fremde Eindringlinge aus dem Körper herauszuhalten oder, wenn sie in den Körper gelangen, sie zu finden und zu zerstören.
Wie funktioniert das Immunsystem?
Das Immunsystem funktioniert wie ein ausgeklügeltes Kommunikationssystem. Wenn ein fremder Eindringling in den Körper eindringt, wird das Immunsystem alarmiert. Zu diesem Zeitpunkt werden die Zellen des Immunsystems aktiviert und beginnen, starke Chemikalien zu produzieren. Immunzellen kommunizieren durch direkten physischen Kontakt oder sie können kommunizieren, indem sie chemische Botenstoffe freisetzen.
Die Haut dient als erste Barriere für eindringende Mikroben. Eindringlinge können jedoch durch Schnitte oder Risse in der Haut Zugang erlangen. Die Verdauungs- und Atemwege können auch Eintrittspforten für fremde Eindringlinge sein, aber sie haben auch ihre eigenen Mittel, um gegen Eindringlinge zu schützen (zum Beispiel Schleim in der Nase, Husten oder Niesen, um Eindringlinge aus Nase und Lunge zu halten, Magensäure) zerstört Eindringlinge im Darm). Wenn Mikroben diese anfänglichen Barrieren durchdringen, müssen sie dennoch durch die Wände der Verdauungs-, Atmungs- oder Urogenitalpassagen gelangen, um die darunter liegenden Zellen zu erreichen.
Die Passagen sind mit Epithelzellen bedeckt, die mit einer Schleimschicht bedeckt sind, um den Transport von Eindringlingen in tiefere Zellschichten zu blockieren.
Die Schleimhautoberflächen sezernieren IgA, oft die erste Art von Antikörper, der auf eine eindringende Mikrobe trifft. Unterhalb der Epithelschicht warten verschiedene Immunzellen, darunter Makrophagen, B-Zellen und T-Zellen, auf Eindringlinge, die über die Barrieren an der Oberfläche gelangen könnten.
Sobald sie an der Oberfläche sind, müssen die Eindringlinge über die allgemeinen Abwehrkräfte des angeborenen Immunsystems (patrouillierende Phagozyten, natürliche Killer-T-Zellen und Komplement) hinausgehen. Wenn die Eindringlinge die allgemeine Abwehr überwinden, treffen sie auf spezifische Waffen des adaptiven Immunsystems, vor allem Antikörper und T-Zellen, die Rezeptoren haben, die sie zu ihren Zielen leiten.
Was ist die Rolle von Immunzellen?
Das Immunsystem hat eine Armee von Zellen bereit (einschließlich Lymphozyten und Phagozyten). Während bestimmte Immunzellen alle Eindringlinge angreifen, werden andere darauf trainiert, nur auf bestimmte Ziele zu reagieren. Alle Immunzellen sind von unreifen Stammzellen im Knochenmark abgeleitet. Die unreifen Zellen entwickeln sich als Antwort auf verschiedene Zytokine und andere chemische Signale zu spezifischen Immunzelltypen (T-Zellen, B-Zellen oder Phagozyten).
B-Zellen und T-Zellen sind Arten von Lymphozyten. B-Zellen sezernieren Antikörper in die Körperflüssigkeiten. Antikörper greifen fremde Eindringlinge (die als Antigene wirken) an, die in Körperflüssigkeiten zirkulieren, aber Antikörper sind nicht in der Lage, in Zellen einzudringen. T-Zellen haben andererseits spezialisierte Antikörper-ähnliche Rezeptoren auf ihrer Oberfläche, die Fragmente von Antigenen auf infizierten Zellen erkennen.
T-Zellen können Immunreaktionen steuern und regulieren, oder sie können infizierte oder Krebszellen direkt angreifen.
Phagozyten sind große weiße Zellen, die fremde Eindringlinge oder fremde Partikel verbrauchen. Monozyten sind eine Art von Phagozyten, die im Blutkreislauf zirkulieren. Wenn Monozyten in Gewebe wandern, verwandeln sie sich in Makrophagen. Als Makrophagen können sie den Körper von alten Zellen und Trümmern befreien. Makrophagen können auch Bits von Fremdantigen anzeigen, um passende Lymphozyten anzuziehen. Sie erzeugen auch chemische Signale, die für die Immunantwort essentiell sind. Granulozyten, Mastzellen, Blutplättchen und dendritische Zellen spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Immunantwort.
Zellen des Immunsystems kommunizieren miteinander, indem sie chemische Botenstoffe, sogenannte Zytokine, freisetzen und darauf reagieren. Die Zytokine, zu denen Interleukine, Interferone und Wachstumsfaktoren gehören, sind Proteine, die von Immunzellen sekretiert werden, um auf andere Zellen zu wirken und die Immunantwort auf fremde Eindringlinge zu erzeugen.
Immunität sollte die Gesundheit schützen
Während wir beschrieben haben, wie die Immunantwort uns vor fremden Eindringlingen und den Folgen von Krankheiten schützt, ist eine Immuntoleranz unerlässlich, um Krankheiten vorzubeugen. Immuntoleranz beschreibt, wie T- oder B-Lymphozyten das körpereigene Gewebe ignorieren, während sie nach fremden Eindringlingen suchen. Immuntoleranz ist wichtig, um zu verhindern, dass das Immunsystem körpereigene Zellen angreift.
Wenn das Immunsystem des Körpers nicht richtig funktioniert, produziert der Körper T-Zellen und Antikörper gegen Antigene in seinen eigenen Zellen und Geweben, mit anderen Worten, gegen sich selbst. Wenn dies geschieht, werden gesunde Zellen und Gewebe geschädigt und Autoimmunkrankheiten können sich entwickeln. Rheumatoide Arthritis und Lupus sind Beispiele für Autoimmunkrankheiten. Neben Autoimmunreaktionen kann das Immunsystem für allergische Erkrankungen, Störungen des Immunkomplexes und Immunschwäche verantwortlich sein.
