Andrew Wakefield gehört zu den umstrittensten Figuren in der Autismus Welt. Seine Forschung zu der Frage, ob der Mumps-Masern-Röteln-Impfstoff (MMR) die Ursache für eine Autismus-Epidemie sein könnte, hat in der Autismus-Gemeinschaft eine große Kluft geschaffen. Trotz der Tatsache, dass seine einflussreiche Forschungsarbeit zu diesem Thema von der britischen medizinischen Zeitschrift The Lancet widerrufen wurde, bleiben Wakefield und seine Theorien eine starke Kraft in der Autismus-Welt.
Dr. Wakefield ist ein akademischer Gastroenterologe und Chirurg mit einem besonderen Interesse an entzündlichen Erkrankungen. Geboren 1957 in Großbritannien, wurde er in Kanada ausgebildet und wurde Arzt am Royal Free Hospital in London.
Zu Beginn seiner Karriere leistete Wakefield einen wichtigen Beitrag für die medizinische Welt, als er entdeckte, dass die Ursache des Morbus Crohn, einer der wichtigsten gastrointestinalen Erkrankungen, eine verringerte Durchblutung des Darms war. Bald nach dieser Entdeckung begann Wakefield, sich mit der Frage zu beschäftigen, ob es Masernvirus von der Mumps-Masern-Rubella-Impfung war, die die Blockierung des Blutflusses verursachte und zu Crohns führte. Während die Antwort auf diese Frage "nein" war, interessierte ihn weiterhin die Möglichkeit, dass der Masernvirus ein Schuldiger für GI-Probleme ist.
Im Jahr 1995 wurde Wakefield von einer Gruppe von Eltern angesprochen, die ihm sagten, dass ihre Kinder nach dem MMR-Impfstoff autistisch geworden seien.
Sie baten ihn, in eine mögliche Verbindung zu schauen, und er war dazu bereit. Seine Theorie: Wenn der Masernimpfstoff Entzündungen im Darm verursacht hätte, könnten Kinder ein "Leaky-Gut-Syndrom" entwickeln, das es schädlichen Proteinen ermöglicht, ihren Weg zum Gehirn zu finden. Wenn dies der Fall gewesen wäre, hätte der Autismus der Kinder durch den MMR-Impfstoff verursacht werden können.
1998 veröffentlichten Wakefield und eine Gruppe von Kollegen eine Forschungsstudie, die entzündliche Darmerkrankungen bei 12 autistischen Kindern mit dem Mumps-Masern-Röteln-Impfstoff in Verbindung brachte. Diese Studie, veröffentlicht in der berühmten britischen medizinischen Zeitschrift The Lancet, startete eine massive Anti-Impf-Bewegung in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt.
Vor einigen Jahren begann der Reporter Brian Deer von der Londoner Sunday Times mit der Untersuchung von Wakefield und fand Beweise für Interessenkonflikte und Fälle ethischen Fehlverhaltens. Kurz nachdem Deer über seine Ergebnisse berichtet hatte, verzichteten zehn von Wakefields 13 Co-Autoren auf die Schlussfolgerungen der Studie. Im Februar 2010 widerrief der Lancet offiziell die Veröffentlichung des Artikels aufgrund ethischer Bedenken. Dies folgte einem langwierigen Untersuchungsprozess durch den General Medical Council des Vereinigten Königreichs.
Während Wakefields ursprüngliche MMR / Autismus-Forschung abgelehnt wurde und nie vollständig repliziert wurde, bleibt sie die Grundlage einer Bewegung, die weiterhin auf Impfstoffe als die theoretische Ursache für einen enormen Anstieg von Autismus-Spektrum-Diagnosen hinweist. Millionen von Dollar wurden aufgebracht, um die Eltern vor der Möglichkeit zu warnen, dass Autismus durch Impfstoffe verursacht werden könnte, und um eine "grüne Impfbewegung" in den USA und Großbritannien aufzubauen.
Wakefield, der derzeit sowohl in Florida als auch in Texas arbeitet, steht zu seiner Arbeit und besteht darauf, dass seine Forschung ordnungsgemäß durchgeführt wurde.
Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass Wakefield selbst bei all der Anti-Impfstoff-Rhetorik in der Autismus-Gemeinschaft keine absolute Behauptung macht, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursacht. Auf der Wakefield-Site "Thoughtful House" in Texas wird in einer FAQ gefragt: Haben die Forscher des Thoughtful House einen Zusammenhang zwischen MMR-Impfstoff und Autismus gefunden? Die Antwort: Es wurde keine solche Verbindung hergestellt, aber die Suche nach einer möglichen Verbindung ist noch nicht abgeschlossen.
