7 Wissenschaftlich fundierte Fakten, die wir über Autismus wissen

Wachsender Konsens unter Wissenschaftlern:

"Bei Autismus gibt es viele Meinungen und sehr wenig Daten", sagt Lisa Croen, Ph.D. Forschungswissenschaftler in der Forschungsabteilung von Kaiser Permanente in Nordkalifornien. In den letzten Jahren hat sich jedoch ein Konsens über mindestens ein paar neue Teile des Puzzles herauskristallisiert. Im Verlauf der Forschung wird es einfacher sein, die Beziehungen zwischen den Befunden zu erkennen – und die geeigneten Behandlungen für jedes Individuum im Autismus-Spektrum herauszuarbeiten.

Es gibt mehr als einen "Autismus":

Etwa 25% der autistischen Menschen haben Verdauungsprobleme; 25% haben Anfallserkrankungen; Viele haben Schlafprobleme. Jüngste Ergebnisse deuten darauf hin, dass die vielen verschiedenen Symptome tatsächlich auf viele verschiedene Ursachen hinweisen können – und somit auf viele verschiedene "Autisten". Eine umfangreiche Studie, die jetzt bei UC Davis M.I.N.D. Das Institut ist dabei, verschiedene autistische Phänotypen zu trennen, in der Hoffnung, dass diese Informationen ein besseres Verständnis von Ursachen und Behandlungen ermöglichen.

Autismus hat eine genetische Komponente:

Autismus ist erblich, da Kinder mit autistischen Menschen in ihrer Familie eher autistisch sind als andere Kinder. Forscher sind auf dem besten Weg, Gene zu finden, die mit Autismus zu tun haben – aber die Jury ist noch nicht genau darüber informiert, wie solche Gene funktionieren könnten, um autistische Symptome hervorzurufen. Sophia Colamarino, Leiterin des Wissenschaftsprogramms von Cure Autism Now, erklärt: "Wir sprechen über Gene, weil sie uns erlauben, die biologischen Ursprünge des Problems zu verstehen."

Es gibt eine Beziehung zwischen Autismus und Gehirnstruktur:

Aktuelle Gehirnstudien zeigen, dass autistische Gehirne mit einer ungewöhnlichen Rate zwischen dem 1. und 2. Lebensjahr wachsen und sich dann wieder auf eine normale Wachstumsrate verlangsamen. Einige bildgebende Studien deuten darauf hin, dass bestimmte Bereiche des Gehirns größer sind als es typisch ist. Die Forschung wird fortgesetzt, um festzustellen, ob diese Unterschiede in der Struktur des Gehirns Autismus verursachen, durch Autismus verursacht werden oder mit Autismus und durch etwas anderes bedingt sind.

Es besteht ein Zusammenhang zwischen Autismus und Gehirnaktivität:

Aktuelle Studien zur Bildgebung zeigen, dass autistische Menschen und Menschen, die sich in der Entwicklung befinden, ihr Gehirn nicht auf die gleiche Weise nutzen. Autistische Menschen benutzen ihre Gehirne nicht, um auf die gleiche Weise zu "träumen" wie die meisten Menschen, noch verarbeiten sie Informationen über Gesichter auf die gleiche Weise. Solange wir wissen, dass diese Information wahr ist, wissen wir nicht, was diese Unterschiede verursacht – oder ob diese Unterschiede irgendwie autistische Symptome verursachen.

Es besteht ein Zusammenhang zwischen Autismus und Gehirnchemikalien:

Chemikalien im Gehirn übertragen Signale, die dem Gehirn erlauben, normal zu funktionieren. Sophia Colamarino erklärt: "Nervenzellen kommunizieren über elektrochemische Signale; es gibt Hinweise aus vielen verschiedenen Bereichen, dass die Fähigkeit des Gehirns, Informationen zu übertragen, fehlerhaft sein kann." Ein Verständnis, welche Sender problematisch sind, kann zu wirksamen Behandlungen führen. Gene interagieren wahrscheinlich mit Umweltfaktoren: Es ist wahrscheinlich, dass Genetik und Umweltfaktoren interagieren, um Autismus zu verursachen. Bisher gibt es keinen Beleg dafür, welche umweltbedingten oder genetischen Faktoren dafür verantwortlich sind. Sagt Dr. Croen, Autismus: "Sie brauchen eine genetische Anfälligkeit; dann müssen Sie etwas ausgesetzt sein, was im Moment schwer zu fassen ist. Das wäre der Impuls, der Sie in Autismus versetzt."

Kein Faktor verursacht Autismus:

Es ist unwahrscheinlich, dass ein Faktor – Impfstoffe, Lebensmittel oder Umweltgifte – die Ursache für Autismus ist. "Um Hinweise auf die Ursache zu finden", sagt Dr. Croen, "müssen wir wirklich große Studien machen, um verschiedene Konfigurationen von Komorbiditäten zu betrachten … sehen Sie, was an jeder einzelnen Gruppe einzigartig ist." Neue Forschung wird die Fragen "Wie überschneiden sich diese Kreise? Was ist der gemeinsame Nenner?"

Referenzen:

Interview: Dr. Lisa Croen, Ph.D. Forschungswissenschaftler in der Forschungsabteilung von Kaiser Permanente in Nordkalifornien

Interview: Sophia Colamarino Direktorin des Wissenschaftsprogramms bei Cure Autism Now

Organisation für Autismusforschung

U.C. Davis M.I.N.D. Institut

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