Es ist kein Geheimnis, dass die Lebensmittelproduktion stark konsolidiert ist. Laut Mary Hendrickson, Professorin für Lebensmittel- und Landwirtschaftssoziologie an der Universität von Missouri-Columbia, bewirtschaften nur 20 Futtermittel die Hälfte der Rinder in den Vereinigten Staaten und sind direkt mit den vier Verarbeitungsbetrieben verbunden, die 81 Prozent der Rindfleischverarbeitung kontrollieren. Über Branchen-Subsektoren wie Produktion und Einzelhandel dominieren Unternehmensgiganten Lieferketten.
Im Jahr 2001 entfielen nach Angaben von Hendrickson die fünf größten Supermarktketten in den USA auf über 40 Prozent des Einzelhandelsumsatzes. Mega-Fusionen unter diesen Konzernen belasten die Verbraucher mit künstlich hohen Preisen und einer Illusion der Wahl, während die Landwirte zunehmend nicht in der Lage sind, gegen die Preismacht der Lieferantenkonzerne anzukämpfen.
Die Federal Trade Commission (FTC) hat vor kurzem eine Klage gegen eine Übernahme von US Foods durch Sysco eingereicht und behauptet, dass das Unternehmen 75 Prozent der Lebensmittelindustrie, die Industrieküchen in den USA beliefert, kontrollieren würde. "Diese geplante Fusion würde einen bedeutenden Wettbewerb auf dem Markt beseitigen und einen dominanten nationalen Foodservice-Großanbieter schaffen", sagte Debbie Feinstein, die Direktorin des FTC-Büros für Wettbewerb. "Die Verbraucher im ganzen Land und die Unternehmen, die sie bedienen, profitieren vom gesunden Wettbewerb zwischen Sysco und US Foods, egal ob sie in einem Restaurant, Hotel oder Krankenhaus essen." Ein Verwaltungsverfahren beginnt am 21. Juli 2015.
Heinz kündigte am 25. März 2015 an, dass das Unternehmen Kraft Foods im Rahmen eines Mega-Mergers von 45 Milliarden US-Dollar kaufen wird. Die Konsolidierung dieser Unternehmen in Kraft Heinz wird das drittgrößte Nahrungsmittelimperium in Nordamerika schaffen, das nur von Nestle und PepsiCo übertroffen wird. Der Umsatz beider Unternehmen ist gesunken, da sich die Verbraucherpräferenzen für gesündere Lebensmittel geändert haben.
Während die Boards beider Unternehmen den Deal einstimmig billigten, muss die Fusion noch vor dem Abschluss an den Aktionären und den Kartellbehörden vorbeikommen.
Es ist noch nicht klar, ob die FTC gegen Kraft Heinz Klage erheben wird. "Nur größer zu werden ist keine Verletzung des Kartellrechts", sagte Ben Gomes-Casseres, Professor an der Brandeis International Business School in Boston. "Diese beiden sind nicht auf dem gleichen Markt, abgesehen davon, dass sie verarbeitete Lebensmittel sind … Ich erwarte nicht, dass der Preis von Ketchup steigen wird." Andere erwarten, dass der Zusammenschluss aufgrund der schrumpfenden Anzahl von Lebensmittelherstellern zu höheren Preisen für die Verbraucher führen könnte und Einzelhändler. "All diese Fusionen im Bereich Lebensmittel und Raum geben [Käufern] die Illusion der Wahl. Sie denken: "Oh mein Gott, schaut euch all diese Marken an", sagte Diana Moss, Präsidentin des American Antitrust Institute. "Aber was der Verbraucher nicht sieht, ist die immer kleinere Anzahl von Herstellern, die diese Marken beibehalten."
Andere kürzlich durchgeführte Big-Ticket-Buy-outs waren Hersheys Übernahme von Krave Pure Foods, JM Smuckers Kauf von Meow Mix und die Übernahme von Tyson Foods von Hillshires Marken. Führer der Investmentfirma 3G, die den Kraft-Heinz-Deal ausgehandelt hat, beäugen Berichten zufolge Campbell Soup Co und PepsiCo zur Übernahme. 3G ist auch die Private-Equity-Gruppe hinter der Übernahme von Tim Horton durch Burger King. Laut dem berühmten Investor Warren Buffet, "diese Jungs haben globale Ambitionen."
Eine Fusion oder Outright-Akquisition ist nicht der einzige Weg zur Konsolidierung der Unternehmenskontrolle im Lebensmittelsektor. Coco-Cola hat schrittweise Anteile an Green Mountain Coffee Roasting (GMCR) erworben, die bereit ist, ihre Keurig-Produkte international auszuweiten. Coca-Cola erhöht langsam seinen Anteil am Erfolg der GMCR und könnte sich auf eine eventuelle Übernahme vorbereiten.
Bio-Marken unterliegen der gleichen Branchenkonsolidierung.
Im September 2014 erwarb General Mills Annies Homegrown, bekannt für Bio-Mac und Käse, für 820 Millionen US-Dollar in bar. Dr. Phil Howard, ein Associate Professor bei Michigan State, verfolgt "Wer besitzt Bio", veröffentlicht Charts, die Branchenstruktur veranschaulichen. "Verbraucher, die Nahrungsmittelfirmen wünschen, die mehr der ursprünglichen organischen Ideale verkörpern, würden gut tun, um Produkte von den unabhängigen organischen Firmen herauszusuchen", rät Howard. "Angesichts des sehr ungleichmäßigen Wettbewerbs, in dem sie konkurrieren, werden unabhängige organische Prozessoren ohne eine solche Unterstützung wahrscheinlich nicht überleben."
Es gibt Gründe, dass Kartellgesetze existieren. Durch die Dominanz des Marktanteils können einige Unternehmen Preise diktieren und kleinere Produzenten verdrängen. Um in einer Atmosphäre von Unternehmensfusionen wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen selbst die größten Unternehmen ständig daran arbeiten, angehende Profitmacher zu verschlingen. Megakonzerne in der Lebensmittelindustrie sind auch in der Lage, internationale Handelsabkommen auszuhandeln und lokale und regionale Nahrungsmittelsysteme zu untergraben.
Der Einkauf bei lokalen und regionalen Erzeugern ist wichtig, um kleine Unternehmen zu unterstützen, und die Aufforderung an die Institutionen, dies zu tun, kann die Kaufkraft der Verbraucher erhöhen, die an wirklich wettbewerbsfähige und widerstandsfähige Märkte für nachhaltige Lebensmittel glauben. Health Care Without Harm arbeitet daran, das lokale Sourcing in Krankenhäusern zu verbessern, und erbittet Umfrageergebnisse von Verbrauchern von Gesundheitsdiensten. Real Food Challenge setzt sich dafür ein, Firmenessen aus den Mensen von Universitäten und Universitäten zu entfernen, und betont die Bedeutung des lokalen und regionalen Einkaufs für nachhaltige Lieferketten. Das National Farm to School Network verbindet Schulessen mit lokalen Bauernhöfen und streicht Firmenhändler und Lebensmittelhersteller aus. Es ist wichtig, diese lokalen und regionalen Beschaffungsinitiativen zu unterstützen und Schulen und Institutionen zu bitten, dies auch zu tun.
